Невероятным по накалу оказался чемпионат Франции по велоспорту: до самого конца 238-километровой дистанции (13 кругов по 18 километров) не было ясности в том, кто поднимется на подиум, а кто будет горевать от сожаления. Проведя в седле более пяти с половиной часов Арно Демару, Бриану Кокару и Жюлиану Алафилиппу хватило сил для финишного спринта, но обыграть в этот день капитана Groupama — FDJ ни Кокару, ни Алафилиппу не удалось.
Второй раз за три года Жюлиан Алафилипп завоёвывает медаль национального чемпионата. Как и в 2018 году, подопечному Патрика Лефевера из Deceuninck — Quick-Step, несмотря на две сильные атаки, досталась только бронзовая медаль. А вот для Бриана Кокара из B&B Hotels — Vital Concept p/b KTM эту гонку можно считать одной из лучших в карьере.
Маршрут изобиловал подъёмами и спусками, и Алафилиппу было бы трудно бен Флориана Сенешаля, который провёл великолепную и очень объёмную работу на протяжении всего дня. Но и сам Жюлиан был силён — он отыграл 15-секундный разрыв с Кокаром и Демаром. Усложнял гонку сильный встречный ветер. Тем не менее, Алафилипп не стал отсиживаться и атаковал. Впрочем, Демар и Кокар легко её отбили.
«Цель заключалась в том, чтобы отработать с Флорианом. Мы так и поступили. Он тянул меня вперёд. Я с его колеса атаковал и выложился на все сто процентов. К несчастью, на вершине холма был очень сильный встречный ветер. Жаль, но Арно был сегодня сильнее. Не могу сказать, что разочарован — трасса не была такой сложной. Всё же подиум — это хорошо», — сказал сразу после финиша Жюлиан Алафилипп.
Для Арно Демара эта победа на чемпионате Франции по велоспорту стала третьей — после 2014 и 2017 годов. По признанию гонщика, он с самого начала понял, что гонка будет сложной, а всё внимание будет приковано к нему и его товарищам по Groupama — FDJ. И команда отправила в помощь Демару сразу несколько сильных гонщиков, с том числе Давида Году.
Гонка развилась по традиционному пути: беглецы уехали от пелотона на 3-4 минуты вперёд, а основная группа сохраняла спокойствие и дожидалась подходящего момента, прежде чем у беглецов закончатся силы. Когда Пьер Латур и Валентин Феррон лидировали после шести кругов, в основной группе начался разлад — она начала рассыпаться. И гонщикам Groupama — FDJ пришлось прикрывать Арно Демара от атак на протяжении более чем 100 километров.
«Мы были сплочённой командой. Мы не расслаблялись ни на секунду. Нас атаковали со всех сторон, да ещё и опытные ребята. Мы были фаворитами, и мы взяли на себя эту роль, стараясь контролировать всё, что происходило на дистанции. Я счастлив, что финишировал первым и с гордостью буду надевать майку чемпиона Франции. Это большое достижение не только для меня, но и для всей команды», — сказал Арно Демар.
В свою очередь Бриан Кокар отметил, что был близок к победе, а потому чувствует разочарование от второго места: «Но это серебро стало почти неожиданностью для меня и команды. Накануне я приболел и не выходил из гостиничного номера. Я не обедал и не ужинал, но после отличного ночного сна, я почувствовал себя бодрым и здоровым. Я планировал, что буду наблюдать за происходящим, дожидаясь финала. Арно Демар был фаворитом и все это понимали. Я также опасался Жюлиана Алафилиппа. Когда он атаковал, а мы оказались в пяти секундах позади, я решил, что пора предпринимать решительные шаги. Я попытался немного поиграть с Демаром, а затем открыл спринт, но не смог его догнать».