Интернациональная команда ученых из Калифорнийского университета провела сравнительный анализ генома рецептора ACE2, ответственного за проникновения COVID-19 в клетку человека, с аналогичными рецепторами у 410 видов различных хордовых животных, в том числе у летучих мышей.
Как правило, белок ACE2 находится на эпителиальных покровах, в том числе на поверхностных тканях носа, рта и легких. Регуляцией его работы занимаются 25 аминокислот от которых целиком зависит реакция на вирус.
Исследование показало, что некоторые животные имеют комплементарные человеческому наборы аминокислот. Это значит, что их рецепторы будут реагировать на вирус аналогично ACE2. Фактически, определяя степень комплементарности рецептора можно понять насколько тот или иной вид подвержен заражаемости коронавирусом.
Каким видам угрожает пандемия?
Самой большой неожиданностью стало то, что около 40 процентов видов наиболее восприимчивых к вирусу находятся в красной книге или классифицируются как находящиеся под угрозой. Возможно, именно благодаря этому исследованию станет возможным обезопасить вымирающие популяции от коронавируса.
Как ни странно, наиболее уязвимыми к вирусу являются приматы, в том числе западная горилла, некоторые виды орангутанов и гиббонов. Также, в группе повышенного риска находятся млекопитающие, особенно серые киты, афалины и китайские хомяки.
С другой стороны, большинство домашних животных и крупный рогатый скот имеют средний риск заражений, а собаки, лошади и свиньи почти не чувствительны к вирусу. С точки зрения биологии, это может быть объяснено тем, что именно эти животные в прошлом были первыми переносчиками вирусов.
Возможно ли обратное заражение?
В задокументированных случаях заражения COVID-19 у домашних животных, вирус с большим трудом проникал в клетку и распространялся по организму, тем самым значительно снижая склонность к распространению инфекции. Тем не менее, другие вирусы однозначно могут передаваться от животных к людям и это достаточно распространенная проблема.
Помимо всего прочего, поскольку летучие мыши имеют крайне низкую степень зараженности, ученые исключают непосредственную передачу COVID-19 от них. Вероятно, они были переносчиками его предка, который только спустя несколько промежуточных хозяев смог заразить первого человека.
Ученые уверены в том, что эти исследования станут отправной точкой для разработки методов по борьбе с пандемиями по вине животных.