В XVI веке Россия впервые познакомилась с китайским чаем, и долгое время он поступал к нам только одним путём - караванами с севера Китая в город Кяхту в Забайкалье, и далее через всю Сибирь на Нижегородскую ярмарку, откуда расходился уже к розничным торговцам. Но в XIX столетии появился второй путь - морской. Из китайского города Кантон чай на кораблях везли на другой конец мира, в Европу, и через польские и украинские порты он попадал на территорию Российской империи.
И всё бы хорошо, но кантонский чай был несравнимо хуже по качеству, чем кяхтинский. Его упаковывали не так тщательно, и за долгую дорогу в трюмах он выдыхался, отсыревал, впитывал в себя всевозможные посторонние запахи. Кроме того, доставка морем была значительно дешевле, чем по суше. В результате появления на рынке дешёвого низкосортного чая большие убытки понесли кяхтинские купцы, и царское правительство, пытаясь помочь им, долго удерживало завышенные пошлины на чай из Кантона.
"Противостояние" двух сортов чая продолжалось около полувека. Кантонский чай отвоёвывал себе место на рынке, кяхтинская торговля постепенно приходила в упадок. Наконец, кантонский чай победил - в 1862 году ограничения были сняты.
Именно эти события за чаепитием обсуждают герои рассказа "На горах" малоизвестного ныне писателя Андрея Мельникова-Печерского. Рассказ был опубликован в 1875 году в журнале "Русский Вестник".
"— Ноне на ярмонке эвта кантонка, прах её побери, куда как шибко пошла, — небрежно закинул иную речь Марко Данилыч. — Звания чаю нет, просто-напросто наша сенная труха, а поди-ка ты как пошла... Дёшева — потому... Пробовал ли ты, Зиновий Алексеич, эту кантонку?
— Доводилось, — ответил Доронин.
— Брандахлыст, — решил Марко Данилыч.
— Почти одно что наша копорка, — заметил Доронин.
— За копорку-то по головке не гладят, в тюрьму даже сажают, а на кантонку пошлины сбавили. Вот тут поди и суди!"
Персонажи сравнивают вкусовые качества широко известного в те годы копорского чая с появившимся в продаже низкокачественным кантонским, а вкус кантонского вызывает у них ассоциации с сенной трухой... И это категорически не совпадает с тем, что ныне любят рассказывать о копорском чае современные его производители и продавцы.) Да, как ни прискорбно, копорский чай никогда не был ни национальным русским напитком, ни важным экспортным товаром - по простой причине своего неприятного вкуса.
Сегодня чай из кипрея производится совсем по другой технологии и обладает совершенно иным вкусом. Современный иван-чай можно с удовольствием пить каждый день, его не стыдно подавать гостям, он может стать оригинальным подарком и приятным дополнением к любой трапезе. Иван-чай совершенно не нуждается в тех мифах и фантазиях, которыми его окружают.
А брандахлыст - это жидкое, разбавленное питьё, обычно это слово употребляли в отношении некачественного, слабого пива.