«Ну, вот, — вздохнул я, услышав душераздирающие крики из ванной. — За столько лет не привык еще, что ли? А, так это не он орёт?! Забавно!»
Пройдя сквозь стену, я огляделся. Визжала какая-то полуголая девица.
«А, это Мэгги. Не узнал без макияжа. Что же, придется Скотту ее успокаивать. Времени мало».
***
Я уже стал привыкать к тому, что провожу свое время на Земле, в облике человека, и слегка удивился, когда огненный портал привел ко мне рогатого и лохматого демона Докхара.
— Тебе пора возвращаться. Астарот требует тебя к себе. Во владениях Герцога развернулись междоусобные войны. Твое присутствие как советника Князя необходимо.
Я молча глядел на Докхара. Низший демон, не имевший человеческой ипостаси, готовый в любой момент увести меня силой? Не выйдет.
— Я тебя услышал, Докхар. Возвращайся. Я приду.
***
Моя история началась десять земных лет назад. Когда я, Балтасар, младший сын великого герцога Ада Астарота, был случайно призван в мир живых каким-то косоруким ритуалистом. Его я плохо помню, потому что был голоден. Прежде чем уйти назад, в Инферно, я решил осмотреться. Свежие души всегда ко двору Его Темнейшества. Выйдя на улицу из старого, обветшалого дома, где проводился ритуал, я побродил по улицам города, послушал, о чем говорят прохожие.
Увидев на одной из стен изображение какого-то мужика с надписью «Константин», я принял его облик. Рога и крылья на земле придают мне больший вес, и хоть меня никто не увидит, все же в человеческом обличье удобнее. Да и трещин на асфальте меньше.
Я решил немного задержаться на Земле. По демоническим меркам время течет иначе, и «немного» в моем представлении заняло бы около десяти земных лет. Люди мне понравились. Они такие забавные, глупые, хрупкие.
Побродив по земному миру, я убедился в том, что люди порочны. Всюду царит обман, алчность, похоть, жажда власти. Земля — это большой муравейник, где каждый копошится сам по себе. Заботясь только о себе, своих нуждах и желаниях. Многие люди делают не то, что просит их душа, отказывая себе в самом необходимом ради богатства. Другие рвутся к власти, сметая всех на пути.
Всё это было настолько привычно и скучно, что я решился на авантюру. Привел с собой еще парочку демонов, с которыми мы заключили пари. Суть его была в том, чтобы в течение определенного времени толкать людей к иному выбору — склонять их к более выгодным решениям. В любом случае в накладе я не останусь. Если хоть один человек за десять лет, проведенных на земле, примет мою помощь — я выиграл. Не выберут меня — проиграю пари, но заберу их души. Отцу в подарок, он оценит. Ставкой в пари стали мои рога. Если до сих пор это было неизвестно, рога для демона — это статус. Лишиться их — значит опозорить себя и свой род.
Мой первый выбор пал на простого парня, работавшего по вечерам громилой в баре. Он пытался ставки делать на матчах. Я бегал вокруг него, писал ему на стикерах, орал в ухо. Он меня не слышал и проиграл всё. Ну, зато теперь его душа моя.
Второй была модель. Девушка молодая, успешная, но закомплексованная. С ней я тоже почти обрек себя на проигрыш, если бы не одно обстоятельство — я, пытаясь написать ей послание на зеркале, случайно разбил его. Поранившись, я мазнул кровью по стеклу, слышали бы вы ее вопли, когда она увидела мое «художество» на зеркале в гостиной.
Вот тогда я впервые и осознал, как можно быстро добиться от человека внимания. Писать кровью было трудно, потому что раны слишком быстро затягивались. Но я приноровился, смачивая коготь в ране и используя его как перо. Но пока я нашел того, кто не боялся надписей на зеркале, заполучил множество душ.
Все они пытались от меня избавиться. Приводили священников, приглашали ведуний, шаманов, кропили все святой водой. Да я им не черт обыкновенный ведь, а демон. Молитва и святая вода меня не берет. Экзорцизм, пожалуй, только. И то не сразу. Да и плохого я не делал, хотя мог. Советы писал на зеркалах, подумаешь.
Ну, так вот, отвлекся я что-то. Своего подопечного я нашел недалеко от заправки, на трассе, когда тот на ржавом пикапе ехал продавать мясо с фермы. Перекупщик, похоже. Я ему на зеркале заднего вида мелко написал, куда и почем сдавать. Пикап, в общем, уже не жилец. От увиденного парень резко свернул в кювет и врезался в большой дуб.
Кстати, молодец, вовремя выбрался, а я полюбовался видом паленого мяса в кузове. Но, что удивительно, парень не орал, не крестился, а испуганно пялился вокруг, и только потом побежал. Конечно, далеко не убежал. Туалет на ближайшей заправке, огромное зеркало, и снова здрасьте.
«Могу помочь», — вывел я на зеркале, пока парень пытался умыться. Я слышал, как его сердце забилось. Он ткнул пальцем в надпись, пытаясь стереть часть буквы «М». Не получилось, только обжегся. Меня это позабавило, и я расхохотался. Демоническая кровь выгорает сама, через минуту примерно.
— Ты кто? — спросил парень. — Что тебе надо?
«Я — Балти. Просто хочу помочь, — крови мне было не жалко, да и раны затягивались быстро. — Как тебя зовут?»
Парень задержал дыхание, а я прямо видел, как у него шестеренки в мозгах крутятся. Потом он вгляделся в собственное отражение поверх моих каракуль и выдал, немного заикнувшись:
— С-скотт. Ты — демон?
«Да».
— О, черт! — Скотт все-таки заорал, сорвался с места и побежал. Дико махая рукой, он поймал машину и уехал. Ну, что же, зато контакт состоялся.
Не сразу, но Скотт привык к моему присутствию, тем более что меня он так и не видел. Только мои советы. Я тоже начал привыкать к нему, хоть мои адские дружки и посмеивались. Но пари я выиграл.
***
«Побрейся, выглядишь ужасно».
— Сам знаю! — проворчал Скотт, не отрывая взгляда от зеркала и нащупывая пену для бритья.
«С такой рожей она тебе точно откажет. Ха-ха».
— Издеваешься?
«И не забудь цветы купить на годовщину».
— Я помню! Хватит уже писать, дай побриться спокойно!
Я рассмеялся, но Скотт, дождавшись, когда буквы исчезнут, избавился от щетины и ушел одеваться.
***
«Не ставь на Белоснежку. Она придет второй».
Огромное зеркало в сортире дерби. Скотт нахмурился.
— Окей. И на кого тогда ставить?
«Ставь на Смерча. Три сотни хватит».
Легко быть могущественным демоном. Поправить реальность. Помочь смертному разбогатеть ради пари. Ставка сыграла один к десяти. Неплохо, да?
***
— А ты можешь сделать меня президентом?
«Зачем?»
Скотт нервно усмехнулся.
— Интересно стало, каково это, быть главой государства.
«Ты мог бы попробовать сам. Но если хочешь — могу».
— Я понял. А если свой банк?
«Тебе мало денег?»
— Эх, нет, не мало. А путешествовать?
«Путешествие? Легко».
Документы Скотту сделали быстро и без проволочек. Деньги на Земле решают почти все проблемы. Почти все.
***
Время прошло быстро и для Скотта даже очень удачно. Мотивируя его, я сумел направить его энергию на успешную жизнь. Скотт выучился на экономиста, стал хорошо зарабатывать, открыл свой бизнес. Его подругу — Мэгги, я избегал. Ни к чему ей знать о моем существовании. Если только в экстренном случае. До сих пор вспоминаю, как помогал Скотту выбирать одежду на первое свидание. Он волновался, как мальчишка.
Время пари подходило к концу. Десять земных лет равнялись десяти дням в Аду. Астарот решил, что мне пора возвращаться. Мол, поиграл с людишками и хватит. Конечно, собранных душ, обращенных в рабство в Инферно, ему мало. Он ждет, когда младший сын возьмется за разум. Придется мне вернуться. Снова махать кнутом.
Вместо Скотта надпись случайно увидела Мэгги и приняла на свой счет. Н-да, не рассчитал я.
«Мое время вышло».
Я не хотел пугать подругу Скотта, но так уж вышло, что ближайшее зеркало было в ванной. Крики были знатные. Едва успокоив ее и выпроводив из ванной в спальню, Скотт повернулся к зеркалу.
— Тебе пора?
«Да. Отец призывает».
— Люцифер твой отец?
«Нет. Астарот. Люцифер мой дед».
— Оу... Что я должен сказать? Благодарность моя безгранична. Ты стал мне другом. Я уже привык к этим кровавым надписям, которые потом чернеют и исчезают. Ты еще придешь?
«Скорее всего, нет. Мне пора выполнять свои прямые обязанности…»
***
Огненный портал выкинул меня на раскаленный пол во дворе родного замка. На башне я увидел метку отца. Это означало, что дело серьезное и мне стоит поторопиться. Разговор прошёл успешно. Астарот дал мне пять дней на сборы, но на подарок даже не глянул. Что же, я найду им применение.
Когда я готовился уйти и опечатывал свой замок, посреди главного зала что-то грохнуло. Докхар, цокая копытами по черному мрамору, тащил за шкирку… Скотта. Пять дней — это примерно пять земных лет. Ну, признаюсь, я этого ждал. Контакт с демоном не проходит бесследно, пятная душу человека навсегда. И в Рай бы Скотт точно не попал.
Душа Скотта рассказала, что он после моего ухода совсем отчаялся, даже пытался призвать меня. Скотт без моей помощи совсем сдал и стал играть в карты. Долги росли, прибыли было не столько, чтоб их покрыть. Мэгги ушла. Квартиру пришлось продать. Скотт скатился на дно. Долго скрываться от кредиторов не получилось. И вот, он здесь.
«Ну, что же, я найду применение еще одной душе. Не зря же я столько трудился. Добро пожаловать в Инферно, Скотти!»