Altair 8800 от Micro Instrumentation Telemetry Systems (MITS) из Альбукерке, штат Нью-Йорк, считается первым "персональным компьютером".
В то время еще не существовало компьютерных или электронных магазинов, где можно было бы купить собственный компьютер. Единственным вариантом было построить свою собственную систему из планов и проектов, опубликованных или проданных в журналах и других источниках. Найти и приобрести все детали, необходимые для его сборки, было обязанностью каждого владельца.
Altair 8800, был впервые показан в январе в издании 1975 года популярным журналом электроники, хотя этот ранний дизайн принес мало пользы, сходство с доработанной версией вышло всего через несколько месяцев. До этого момента MITS был известен тем, что продавал калькуляторы и модели компонент ракет (телеметрия).
Всего за 439 долларов Altair 8800 впервые включил в себя все в одном комплекты и инструкцию по сборке, металлический корпус, блок питания, и все платы и компоненты, необходимые для создания "самого мощного компьютера, когда-либо представленного в качестве строительного проекта в любом журнале электроники".
Потребовалось много дней и ночей тщательной пайки и сборки, чтобы, создать работающий ПК. Только настоящие хакеры могли предпринять такую попытку.
Робертс смог приобрести новый и мощный процессор Intel 8080 за 75 долларов каждый, в больших объемах, когда они обычно продавались по 300 долларов за штуку. Ходят слухи, что низкая цена была вызвана косметически испорченными или другими некачественными чипсетами, в интервью из журнала Modern Electronics в октябре 1984 года, Эд Робертс говорит, что они были полнофункциональные с полной спецификацией, а низкая цена обусловлена исключительно тем, что MITS на сегодняшний день является крупнейшим покупателем процессоров 8080. К 1977 году цена упала до менее чем 15 долларов за штуку.
Система, показанная выше, имеет две дополнительные печатные платы, но для работы системы требуется только плата процессора.
Вся система Altair 8800 состоит из металлического корпуса, блока питания, передней панели с переключателями и пассивной материнской платы со слотами расширения. Вся схемотехника-процессор и память, находятся на картах, которые подключаются к слотам расширения, MITS назвал это "шиной Альтаира".
Это стало очень простым и популярным методом проектирования компьютеров, и было выпущено множество других систем от конкурирующих производителей используя ту же самую шину Altair-IMSAI 8080.
Поскольку ни клавиатура, ни монитор не были доступны дешево, пользователи первоначально должны были пользоваться переключателями на передней панели, записывая свои собственные программы в машинный язык, и наблюдать, как светодиоды на передней панели загораются в ответ на их команды.
Благодаря гибкости шины S-100 вскоре были выпущены многочисленные карты расширения, включая интерфейс клавиатуры, TTY, монитор, принтер и хранилище данных, это значительно увеличило полезность "Альтаира".
Билл Гейтс и Пол Аллен увидели возможности и написали: Altair BASIC-настоящий язык программирования. Монте Давыдов внес свой вклад в математические процедуры, включая процедуры с плавающей запятой для Altair 4K BASIC. Альтаир Бейсик стоил очень дорого - 500 долларов, но только 75 долларов при покупке с компьютером Altair, интерфейсной платой и 8K памяти.
Вскоре после этого Гейтс и Аллен создали свою собственную компанию-Microsoft, и продали Altair BASIC как свой первый продукт.
Почему компьютер был назван "Альтаир"? Название было выбрано популярными электронными журналами, но есть две версии этой истории:
- Первое и самое популярное, что название пришло из телесериала "Звездный путь", по-видимому, ложно, но звучит хорошо. История такова, что Лес Соломон, (тогдашний) технический директор журнала Popular Electronics magazine (и отличный рассказчик), спросил свою дочь об имени, и она предложила "Альтаир", потому что "именно туда идет" Энтерпрайз "в этом эпизоде" - она якобы смотрела "Звездный путь", научно-фантастический сериал. Альтаир упоминался только в одном эпизоде Звездного пути: "Время амока", эпизод 34 - оригинальная дата выхода в эфир: 16.09.1967.
- С другой стороны, Форрест М. Миммс III в номере журнала за ноябрь 1984 года из креативных вычислений следует, что Altair изначально должен был называться PE-8( Популярная электроника 8-битная), но Лесу Соломону это название показалось довольно скучным, поэтому, Александр Бурава (заместитель редактора) и Джон Маквей (технический редактор) решили: что " это звездное событие, так что давайте назовем его в честь звезды.- Маквей предложил "Альтаир".
Это было истинное начало компьютерного века!
В сентябре 1975 года вышел первый номер журнала "байт". На обложке они гордо заявляют: "компьютеры: величайшая в мире игрушка!".
Даже несмотря на то, что MITS разрабатывала дополнительные и более совершенные модели и поставляла тысячи компьютерных систем Altair в месяц, MITS была продана компании Pertec в 1976 году. Пертек продолжал производить Альтаиры, но делал это очень плохо, и в течение нескольких лет, линейка компьютеров "Альтаир" прекратила свой выпуск.
