Лесной массив расположен у северовосточного склона горы Фудзияма, примерно в 100 км от Токио. Там каждый год происходит от 50 до 100 самоубийств.
Из-за мощных деревьев в лесу Аокигахара всегда безветренно. Диких животных здесь почти нет, зато множество неприветливых каменных пещер. Все это создает в лесу пугающую атмосферу тишины.
Наряду с мостом "Золотые ворота" в Сан-Франциско лес Аокигахара считается местом, где совершается рекордное количество самоубийств в мире.
С лесом связано немало таинственных историй, его загадочная атмосфера вдохновила голливудских продюсеров на создание мистической драмы "Море деревьев" (2015) и фильма ужасов "Лес призраков" (2016). Про Аокигахару было снято и несколько документальных фильмов.
"Подумайте еще раз о своей жизни, родителях, братьях, сестрах и детях. Не страдайте в одиночестве, пообщайтесь с кем-нибудь", - гласит надпись при входе в лес. Там также указан номер телефона службы психологической помощи.
Это один из многих методов, с помощью которых местные власти пытаются изменить сложившуюся ситуацию. Помимо этого, по лесу ходят специальные патрули, за посетителями наблюдают и с помощью видеокамер.
В предотвращении суицидов участвуют и местные жители: владелец кафе, расположенного рядом с лесом, сообщил газете Japan Times, что за 30 лет спас от смерти 160 человек, вовремя предупреждая власти об одиноких посетителях.
Вдохновленные литературой
Считается, что многие японцы выбирают лес Аокигахара для самоубийства, вдохновившись романом "Башня волн" писателя Сэйтё Мацумото, опубликованным в 1961-м году. В романе влюбленная пара прощается с жизнью именно там.
Другие полагают, что традиция совершать самоубийства в этом лесу исходит из древней традиции "убасутэ", по которой престарелых членов семей относили умирать в лес.Некоторые пожилые люди в Японии, оставшись о одиночестве, предпочитают сводить счеты с жизнью.
Согласно японскому фольклору, эта практика использовалась в основном в периоды засухи и голода, чтобы избавиться от лишних ртов.
Лес Аокигахара упоминается и в книге Цуруми Ватару "Полный курс самоубийств" (1993), где он назван прекрасным местом для того, чтобы умереть.
После публикации это произведение разошлось миллионными тиражами, однако вскоре было запрещено в стране.
Историческая практика
По данным Всемирной организации здравоохранения, каждый год в мире около 800 тысяч человек совершают самоубийство. Япония входит в пятерку стран с наибольшим числом суицидов.
В 2015 году в стране было зафиксировано 19,7 самоубийств на 100 тысяч жителей - это один из самых высоких показателей среди развитых стран.
"Одиночество и изолированность от общества являются главной причиной депрессии и самоубийств", - отмечал в интервью Би-би-си психолог Университета Темпл в Токио Ватару Нисида.
"Все чаще мы читаем истории о пожилых людях, которые в одиночестве умирают в своих квартирах. Их бросили. Раньше дети заботились о своих родителях, но сегодня уже этого не делают", - говорит он.
Также среди причин большого числа суицидов часто упоминается японская традиция достойного ухода из жизни.
Многие молодые японцы отказываются выходить из своих квартир по несколько месяцев
Самурайская практика сеппуку (харакири), молодые пилоты-камикадзе времен Второй мировой войны - эти примеры из истории тоже указывают на то, что для Японии практика самоубийств более характерна, чем для других стран.
Кроме того, как отмечает Ватару Нисида, в Японии отсутствуют христианские традиции, поэтому суицид здесь не воспринимается как грех. Некоторые, напротив, воспринимают добровольный уход из жизни как большую ответственность.