Сегодня компания Tesla Motors крупнейший производитель электромобилей в мире. Стоимость акций растет как на дрожжах, а модели фирмы являются, наверное, самыми востребованными на рынках всего мира. Однако всех интересует вопрос, как же так вышло, что этот выходец из ЮАР, заработавший свои первые 500 долларов в 12 лет на простейшей компьютерной игре, переехавший учится в Канаду и получивший степень бакалавра по физике и бизнесу уже в США, неожиданно решил заняться компьютерами, а затем автомобилями и наконец космосом? И сегодня имя Tesla ассоциируют именно с ним, забывая, что создателями компании были Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг, зарегистрировавшие ее в 2003 году.
Но давайте оставим Tesla и вернемся назад, ко временам молодости Эберхарда и Тарпеннинга и, конечно же, Маска. Каждый из них выбрал свой путь. Маск пробыв всего два дня в Стэнфордском университете бросает его и создает, вместе со своим братом, в 1995 году первую компанию Zip2 Corporation. В тоже время Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг, будучи старше, работали, что называется на "дядю", они были наемными сотрудниками. И повстречавшись в 1990, решились на создание своего первого стартапа лишь через долгие семь лет. Назывался он NuvoMedia. И если Zip2 специализировалась на программном обеспечении для новостных компаний, то NuvoMedia выпустила первую в мире электронную книгу eBook. Они все время шли ноздря-в-ноздрю. Маск продает свою фирму в 1999. А калифорнийские предприниматели в 2000. Но если Эберхард и Тарпеннинг начинают интересоваться автомобилями на электротяге, то Маск становится сооснователем фирмы X.com, деятельность последней привела к созданию платежной системы PayPal. Которую купил eBay, а Илон Маск зарегистрировал свою третью фирму SpaceX.
Как вы понимаете, к автомобилям она тоже отношения не имела. А что же Эберхард и Тарпеннинг? Мартин Эберхард находит в Калифорнии фирму AC Propulsion, которую основали еще в 1992 году Алан Коккони, Уолли Риппель и Пол Кароса. Заводилой в этой компании был никто иной как инженер General Motors Алан Коккони, который в еще в 1990 году разработал инвертор и большую часть электронных элементов для электромобиля GM Impact, который послужил основой для проекта GM EV-1. Именно они решили сделать электромобиль не просто быстрым, а очень быстрым. И именно, сев ра руль уже готового экземпляра модели Tzero, Мартин Эберхард решил усовершенствовать его. Правда заплатил он за это из своего собственного кармана. Причем заплатил не мало - 500 тысяч долларов. Так, в частности, он заменил тяжеленные свинцовые батареи на литий-ионные аккумуляторы. В результате вес машины снизился, а скорость возросла, да и пробег увеличился многократно. Однако Кокон, по какой-то причине, эти нововведения отмел. И главным достижением AC Propulsion стал Tzero выпущенный всего в трех экземплярах. На этом, кстати, сотрудничество с Tesla c AC не прекратиться, но об этом чуть позднее.
Тогда друзья-компаньоны решают организовать собственный бизнес и начать производство массовых моделей электромобилей. И в 2003 основывают свою компанию Tesla Motors. Одна беда, разработка автомобиля требовала огромных инвестиций. А больших денег у Эберхарда и Тарпеннинга не было. Встал вопрос, где найти человека столь увлеченного идеей, который не смотря на все неудачи крупного производителя как GM с его мегапровальным проектом EV-1 поверит в идею электромобиля и согласится вложить свои средства?
Тут опять следует вернуться немного назад. В 2001 год. Именно тогда друзья впервые встретили Илона Маска на конференции в Стенфордском университете. Они были поражены неординарным мышлением этого человека. Он, по их словам, говорил столь убедительно, что оставалось только ему поверить. И когда один из сотрудников AC Propulsion позвонил им и сказал, что Маск ищет интересные стартапы для инвестиций, то они просто вышли на Маска.
Тот согласился встретиться, и после недолгих переговоров они пожали руки. Илон вложил в молодую фирму свои средства. Это были шесть с половиной миллионов долларов. (По крайней мере Forbes называет именно эту сумму, а Businness Insider говорит о сумме 7,5 миллионов). Это сегодня не важно. Важно, что у Tesla появились собственные средства.
Но деньги это еще не все. Несмотря на наработанный опыт у Эберхарда и Тарпеннинга не было самого главного элемента качественной батареи. Тогда Маск находит Джей Би Штробеля, который как раз и занимается этим.
Вот так три парня из Калифорнии и, нанятый ими специалист по аккумуляторам, и основали фирму Tesla.
Они фактически с ноля, ну не считая производственных площадей Toyota и General Motors, создают предприятие во Фримонте. Через три года в штате уже 100 человек.
И тут снова нужна оговорка. Смотрите, последняя крупная автомобильная компания было создана Уолтером Крайслером в 1935 году. Больше того, те времена когда производители делали все сами, начиная от сидений и заканчивая подвеской и моторами, так же ушли в прошлое. Этим в конце XX начале XXI века ни один производитель не занимается. А значит нужны поставщики. И деньги!
Илон Маск дает еще 12,5 миллионов. Tesla создает прототип EP-1. Который показывают потенциальным инвесторам и убеждают последних вложить в разработку средства. Это были венчурные фонды Draper Fisher Jurvetson, VantagePoint Capital Partners, J. P. Morgan, Compass Technology Partners. Также энтузиастам удалось склонить на свою сторону таких инвесторов, как Ник Притцкер(наследник империи Hyatt), Ларри Пейдж и Сергей Брин(основатели Google). Всего набралось 40 миллионов долларов.
В 2006 году, в Санта-Кларе состоялась большая презентация. На которой миру показали прототип EP-2. Там были все знаменитости Голливуда, предприниматели, чиновники и бизнесмены. Тогда была названа цена родстер - 90 тысяч долларов, и его ТТХ. По словам создателей, электромобиль мог проехать без подзарядки 400 километров и разогнаться до сотни за 3,6 секунды. Озвучили и стратегию фирмы. Начав с выпуска дорогостоящих родстеров Tesla займется и седанами и кросоверами, которые будут дешевле. Правда вот имени Маска никто не упоминал, а ведь он вложил немалые средства и продумал бизнес-модель.
Родстер стали возить на различные мероприятия и люди, тогда о предзаказе никто и не думал, стали просто покупать будущее. При этом цена возросла да 100 тысяч. Кстати, у компании не было лицензии на продажу, так что это называлось неким членством в клубе любителей электромобилей. И вложенная сумма гарантировала получение машины.
Гениальность создателей Tesla заключается в том, что упираясь в проблему, они просто решали ее. Не получалось пойти прямо, значит нужно было идти в обход. И так все время. Некоторые проблемы просто отметались. Им было проще создать все с ноля.
Не смотря на огромные неурядицы с поставщиками, батареи делались в Таиланде, кузовные панели во Франции, электромоторы в Тайване. После все это везли на Lotus, в Великобританию, и только потом, через два океана, в США. Цена автомобиля росла, причем росла с каждым днем. Уложить стоимость одного экземпляра в озвученные 90 тысяч никак не удавалось. По идее каждый электромобиль стоил уже 200 тысяч долларов. Цену снизили, но какими усилиями. И вот тут инженерный талант Эберхарда столкнулся с талантом управленца Маска. Илон просто позвонил Мартину Эберхард и уволил его. Он сам взялся за поставщиков, он летал по всему миру, и заставлял людей работать именно так, как он считал нужным. Он увольнял людей за любые промахи и ошибки. Но и это еще не все. Вскоре из Tesla ушли все люди основавшие ее. Кто-то не одобрял методов работы Маска, кто-то не верил в доступность электромобилей.
К тому же, на разработку первой машины были потрачены 140 миллионов, вместо запланированных 25. И к 2008 деньги попросту кончились. Тогда Маск, вложив в компанию все собственные средства, все же представил готовую модель. В 2008 году он выехал на собственном Tesla из ворот завода. А к середине 2009 клиенты получили первые 500 автомобилей.
Уже в 2017 Маск, ставший полновластным хозяином фирмы, переименовал компанию из Tesla Motors в Tesla. И сегодня она является лидером производства электромобилей в мире.