Дело было в 1990-м году. Проезжал я транзитом через Москву – в столице делал пересадку с одного поезда на другой. Приехал утром, уезжать вечером – в запасе весь день и времени достаточно, чтобы пройтись по магазинам, сходить на Красную Площадь и послушать бой курантов (у меня это давняя традиция – посещение главной площади страны по приезде в Москву).
Площадь трёх вокзалов. Спускаюсь в подземный переход, чтобы перейти улицу на другую сторону. Примерно где-то в середине перехода замечаю скопление людей, явно чем-то очень и очень заинтересованных. Подхожу, останавливаюсь – мне тоже любопытно, что тут происходит. Может, мне это (что, пока не знаю) нужно позарез! Протискиваюсь сквозь толпу зевак поближе к «сцене». Сидя на корточках молодой человек показывает присутствующим три карты (все тузы) – две чёрной масти и одна красной. Переворачивает их вверх рубашкой и на полу подземного перехода начинает их перемешивать. Крутит их между собой быстро, однако не столь энергично, чтобы запутаться – за перемещением карты нужной масти вполне можно уследить. Ставка – сто рублей, по тем временам сумма весьма приличная. Угадал – забираешь свой стольник и «крутила» накатывает сверху свои ещё столько же. Было сто, стало двести. Лёгкие деньги! Потусился полчаса в переходе и месяц можно не работать. Ну а если не угадал карту, распрощайся со своими ста рублями.
Замечаю одну деталь, хотя поначалу большого значения этому не придал – напротив ведущего так же на корточках прямо около карт сидит буховатенький человек. Наблюдает за игрой, что-то потихоньку мычит, мотает головой. Ну, бухой и бухой, пусть дальше сидит.
Итак, игра началась. Ставку сделать я не успел, меня опередили. Теперь я стал таким же зевакой, как и все (или почти все!) вокруг. А-ля крупье показал игроку и всем присутствующим три карты: тут всё по честному – две карты одной масти и одна другой. Бросает их на пол рубашкой вверх и начинает крутить между собой. Надо сказать, перемешивал их совсем не долго и глаз не успел сбиться в картах – искомая карта была в центре, а сейчас слева от игрока. Ничего сложного! Игрок банкует свои сто рублей и... открывает не ту карту. Толпа негодующе воскликнула: «Да ты что, слепой что-ли? Куда твои глаза смотрели?..» Не угадал, деньги ушли в карман картёжника.
Остались две карты, а-ля крупье их не перемешивает и вдвое увеличивает ставку, т.е. теперь выигрыш может составить уже двести рублей. Толпа скандирует, проигравший молча ушёл в сторону. Сто рублей у меня уже в руке (меня же опередили и я не успел банкануть), полез в карман за второй сотней – чего уж мелочиться, как-никак шахтёр, денег много. Захотелось ещё больше. Но в это время меня опять опередили криком:
– Играю!
Молодой мужчина передал «крутиле» две сотенные купюры и потянулся за картой, но буховатенький мужичок опередил его и в мгновение ока перевернул... не ту масть. Игрок возмутился:
– Не считается! Не я открыл карту. Переигрываем...
А-ля крупье не соглашается:
– Карта открыта, игра сыграна.
Незадачливый игрок пытается доказать:
– Я до карты не дотронулся, значит, не я играл. Так не честно.
Ведущий опять отрицает:
– Мне не важно кто карту открыл. Карта открыта, всё – игра закончилась. Не согласен? Играй по-новой.
Банковать заново проигравший не стал и с громкими матюками в адрес картёжника и алкаша вышел из толпы. Вернее, его как-то незаметно оттеснили на задворки и ему ничего не оставалось делать, как пойти прочь, размахивая руками. Играть мне враз расхотелось, буховатенький мужичок вызвал сильное подозрение – а пьяный ли он вообще? Мелькнула мысль, что всё это показушный «спектакль» и зевак в толпе не так уж и много. Зато много «охранников» в толпе и они же мастерски играют роль зазывал. Сто рублей продувший человек явно был свой человек, чтобы у случайных прохожих разыграть интерес к лёгкому выигрышу. Но выиграть всё равно не получится – «бухой» напарник всегда на стрёме и быстренько завершит игру как надо. Причём, не в твою пользу. Отрихтовать ему хлебальник не позволит «секьюрити», а скорее даже выйдет как раз наоборот. Дабы не схлопотать приключений на одно место убираю деньги назад в карман и быстренько покидаю сомнительное шоу – лучше синица в руке, чем утка под кроватью.