На закате лета играли в шахматы. Листики каркаде медленно кружились в граненом стакане. Лена сидела у окна и вышивала бисером какую-то икону. С улицы пахло разочарованием и шашлыками.
Моя первая жертва — холеный черный слон — не устоял перед обаянием молодой и подающей надежды Владиковой пешки. На прощание я трепанул животное по керамической гриве.
— Ты был хорошим слоном, я позабочусь о твоей вдове и детях...
Владик удивленно сказал:
— Папа, ты чего, это же только игра.
На семнадцатом ходу я прижал сыновьего короля к стенке. Посмотрел на Владика, рассчитывая увидеть грусть молодого стратега.
- Шах. И мат.
Владик, к моему удивлению, не расстроился.
— Бей короля, папа. Он все равно не нужный. Он не умеет ходить буквой Г как конь. И как слон.
Я напомнил:
— Но когда я убью твоего короля, игра закончится.
— Нет, - ответил Владик. — Как она может закончиться? У меня есть еще ферзь. И конь, и ладья. И четыре... пять пешек.
— Но...
— Убивай короля. А я съем твою ладью. И у тебя больше не будет ладей.
Я посмотрел на Лену. Та вышивала нимб. Вздохнул:
— Но ведь король — главный.
— Почему? — спросил Владик.
— Ну, как. Он же король. Он, как бы, ну, стратег. Его нужно охранять.
— Зачем нужен король, если можно победить без него?
— Такие правила...
— Плохие правила, — стукнул по дивану Владик. Я машинально придержал доску рукой. — Это король их придумал?
— Наверное, — пробормотал я.
И неожиданно для самого себя взял и убил сыновьего монарха. Владик воссиял и смел с первой линии мою туру.
Сказал зачем-то:
— Завтра осень. Я пойду в осенний садик, который ближе к нашему дому. Там будет Марина.
Я разменял пешку на пешку.
— Марина — это которая светленькая девочка?
— Не-ет, ты опять напутал. Ты ничего не понимаешь. Светленькая — Вика. У нее два кариеса.
— А, да, точно...
После гибели короля игра пошла веселее. Я дал убить своего, потом погибли пешки, потом все остальные. В итоге на доске остались весело скакать, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга два коня.
Владик предложил:
— Пусть они помирятся. А мы пока погуляем.
Мы оставили коней на попечение Лены, оделись и пошли к пруду. Прошли мимо компании с шашлыками. Потом мимо еще одной. Люди, как умели, провожали лето.
Был вечер, с воды тянуло чем-то осенним. Редкие рыбаки сидели на облюбованных местах.
Владик нашел камень и бросил в пруд.
— Смотри, — показал, — круги. А если я другой камень брошу, то и от него будут круги.
— Точно, — согласился я. — Круги обязательно будут.