Справа от входа на Новодевичье кладбище возвышается полуразрушенный, почерневший от времени склеп в неоготическом стиле, с угловыми колоннами и острой двускатной крышей.
Если подойти поближе, увидим, что склеп прямоугольный, сделан из естественного камня, его цоколь — из красного гранита. Дверца поржавевшая, состоит из круглых элементов, явно сломана — не закрывается. Внутри склепа растет буйная зелень. Над входом, под самой крышей — круглое окно. Крыша разрушена. В боковых стенах — двухчастные стрельчатые окна, оформленные колоннами. Верхние части окон — трифоли — трехлепестковые розетки, над ними — квадрифоль (четырехлепестковая розетка). На тыльной стене — большой крест. Никаких опознавательных знаков или надписей нет, если не считать герба, расположенного над дверью. На гербе изображены на щите три листа водяной лилии, щит увенчан шлемом с короной.
Это герб баронов фон дер Паленов. Следовательно, в склепе покоится кто-то из их фамилии. В документах указан единственный «обитатель» склепа — Анатолий Владимирович фон дер Пален.
Барон Анатолий Владимирович фон дер Пален родился в 1854 году. Был он тайным советником, егермейстером, камергером Двора Его Императорского Величества, директором департамента общих дел Министерства государственных имуществ, а также управляющим делами Высочайше учрежденной Комиссии о предупреждении занесения в Империю чумной заразы и о борьбе с нею. Кавалер ордена св. Анны I степени.
Мать Анатолия Владимировича, Евгения Васильевна, происходила из знаменитой актерской династии Каратыгиных. Ее отец Василий Каратыгин считался по праву великим трагиком русского классического театра, а мать, Александра Колосова, была выдающейся драматической актрисой своего времени. Каратыгины тесно общались с Пушкиным, Кюхельбекером, Крыловым, Грибоедовым. Пушкин посвятил Александре Михайловне несколько стихотворений...
Чета Каратыгиных была похоронена на Смоленском православном кладбище, у стен храма Смоленской Божией Матери, позже рядом с ними похоронили и Евгению Васильевну. В 1930-х годах прах Василия Каратыгина был перенесен в Некрополь мастеров искусств в Александро-Невской лавре, а могилы его жены и дочери не сохранились...
В 1852 году Евгения Васильевна вышла замуж за полковника Владимира фон дер Палена. Это была прекрасная партия, Владимир происходил из знатного рода: фамилию фон дер Пален с честью носили многие поколения немецких, позже шведских баронов. Их потомки переселились в Прибалтику и прославили свою фамилию. У четы фон дер Пален родилось трое детей: сыновья Анатолий и Эммануил и дочь Антонина.
Анатолий Владимирович был первенцем и прожил дольше, чем его брат и сестра. В 1879 году он женился на прелестной и талантливой художнице Марии Вуич. Мария была дочерью Ивана Васильевича Вуича — генерал-майора, профессора Николаевской академии Генерального Штаба. В 1880 году у них родился первый сын, Владимир, а в 1882 году — второй сын, Эммануил.
Оба мальчика, так же, как и их отец, окончили Александровский лицей с золотой медалью: Владимир в 1900 году, Эммануил в 1902 году.
В 1904 году Анатолий Владимирович умер в возрасте 50 лет. Родные похоронили его на кладбище Новодевичьего Воскресенского монастыря, неподалеку от могилы тестя, генерал-лейтенанта И.В. Вуича — и над могилой возвели склеп в готическом стиле. Работу выполнили скульпторы мастерской "Братья Ботта", основанной двумя братьями-итальянцами.
Несмотря ни на что, жизнь продолжалась. Мария Ивановна, оставшись вдовой, продолжила совершенствоваться в живописи, брала уроки у известных мастеров, устраивала выставки.
Владимир Анатольевич стал надворным советником, позже — камер-юнкером, шесть лет провел на военной службе, позже служил в министерстве иностранных дел. К 1917 году получил должность секретаря канцелярии министра иностранных дел.
Эммануил Анатольевич получил чин коллежского асессора, потом — степень доктора философии и с 1910 по 1914 год служил при канцелярии Государственного совета. Очень интересовался астрономией, наблюдал солнечные затмения в 1905, 1912 и и 1914 годах.
В 1917 году, после революции, Мария Ивановна с сыновьями эмигрировали в Германию. Далее о жизни Марии и Владимира почти ничего не известно, а вот Эммануил стал научным сотрудником, а потом и профессором астрофизической лаборатории в Потсдаме. Преподавал в Швейцарии в Базельском университете, Изучал солнце, звезды и галактики. Написал учебник по звездной статистике и опубликовал ряд работ по исследованиям солнца и галактикам. В его честь — von der Palen — назвали древний кратер, находящийся на обратной стороне Луны, в ее южном полушарии.
Подробнее о Новодевичьем кладбище Санкт-Петербурга можно почитать здесь