— Не зайдешь ко мне, деточка? — проскрипел вкрадчивый старческий голосок. — Хотя бы на несколько минут, чайку попить с блинчиками.
— Что? — Белобрысая девчонка десяти лет отроду испуганно остановилась и сжала в руках телефон. На лестничной площадке пятого этажа возле открытой двери стояла старуха. Пара старушечьих глаз сверлила юную школьницу хищным взглядом. Та, которая столь неожиданно пригласила войти в квартиру, тяжело дышала, и зловещая улыбка не сходила с ее по-настоящему тощего лица. — Заходи, деточка! Я так тоскую...
За дверью в коридоре зияла сущая темнота.
— Извините, — быстро нашлась девчонка. — Никак не могу, нужно... мне нужно как можно скорее дописать уроки, потому что я уже договорилась встретиться с подругой!
— Не беда, — улыбнулась старушка, оскалив желтые клыки, — зайдете ко мне вдвоем. Одиноко мне очень!
— Я... я подумаю.
После этих слов девчонка поднялась на девятый этаж за считанные секунды. Уже дома, приведя свое дыхание в норму, девочка расспросила у матери о старушке, которую раньше никогда не встречала.
— Ты о Зое Владимировне? Не странно, что ты ее никогда не видела, она ведь только два месяца назад переехала в наш дом. Почему ты не зашла? Ей было бы очень приятно.
— Она меня испугала, — честно призналась девчонка.
Мама улыбнулась.
— Ничего, как-нибудь вдвоем зайдем к ней, купим что-нибудь. Одиноким старикам нужно помогать, тем более ни дети, ни внуки ее не навещают.
Еще не раз Лиза встречала старушку, которая то и дело приглашала к себе в гости на чай, но Лиза постоянно находила отговорки. И мамино "как-нибудь" тоже не наступило. Оно и к лучшему. Почему? Сейчас узнаете.
Одним утром Лиза проснулась с ощущением полного счастья в груди. Наступили летние каникулы. Она, даже не позавтракав, прыгнула в легкое платьице и побежала по лестнице вниз. Поскорее на улицу, к друзьям! Но на пятом этаже ее внимание привлек шум, доносящий из тридцать седьмой квартиры той самой старушки.
Подоспели соседи.
— Что случилось? — полушепотом спросила женщина с бигуди на голове.
— Ой, лучше не спрашивай, — ответила другая женщина. Краешком кухонного фартука она смахнула слезу. — Бабушка эта, Зоя Владимировна, человеческим мясом увлекается. Привела к себе мальчика из соседнего подъезда — ничего от него не осталось, ничего...
Из квартиры вышли двое мужчин в полицейском форме. Они вели под руки улыбающуюся старушку.
— О, деточка. — Среди всех испуганных лиц жителей дома старушка заметила одно знакомое личико. — Ты ведь еще как-нибудь навестишь меня?