Малиновый сок проступал сквозь пальцы, и девочка с невыразимым удовольствием слизнула кисло-сладкую кашицу с ладони. На треть заполненное пятилитровое пластиковое ведёрко накренилось , и клубника рассыпалась по траве. На заросли малины она набрела неожиданно. Решив ,что не стоит смешивать ягоды, девочка закидывала пригоршнями малину в рот, наслаждаясь её ароматной зрелостью.
***
То запомнившееся лето в Нижегородской области как никогда радовало солнцем , и белобокая полуница уродилась сочной и крупной . Приехав на каникулы в деревню к бабушке , Лена с подругами на полдня уходила в окрестные леса , собирая землянику для домашнего варенья.
Её 15-летняя васильковая юность , овеянная запахом полевых цветов, неразрывно была связана с деревенской жизнью с июня по август. Являясь горожанкой , она тянулась сюда, в страну дубрав, заболоченных ельников и сосновых боров...
Здесь она носилась босиком по лужам под грибным дождём, встречала с пастьбы корову Майку , нянчилась с неуклюжими утятами, которых воспитывала почему-то заботливая пеструшка. Эта кудахтающая мамашка потом бегала вдоль берега пруда и встревоженно взывала к своим водоплавающим детёнышам...
Наполненная , яркая деревенская жизнь не шла ни в какое сравнение с пребыванием в городе! Поэтому уже с мая Лена строила планы, категорически отказываясь от поездок в пионерский лагерь.
***
Правила поведения в таежном краю девочка знала сызмальства и всегда помнила основной закон - не поддаваться панике! За грибами и ягодами ходили группой или парами, а в более дальние походы с подростками отправлялся кто-нибудь из старших. Мало ли... Заблудиться - дело не хитрое. Настоящих хищников воочию девочка никогда не встречала, поэтому охотничьим байкам не придавала значения. А вот белок , важных лосей и зайцев видеть приходилось.
***
"Ленааааа...",- услышала она голос подруги, и втянув губы , по-мальчишески задорно свистнула в ответ.
Машинально вытерев ладонь о старенькую джинсовую куртку, Лена двинулась к длинной просеке электропередач. Заросли Иван-чая с выброшенными вверх остроконечными кистями соцветий розовыми островками проявлялись вдалеке. Она медленно брела ,опустив голову и сосредоточенно вглядываясь под ноги. Увлеченная приятным занятием, девочка совершенно не заметила ,что повернула в противоположную сторону от деревни.
Солнце спряталось, и в этой полутени на открытых местах вырубки - полянки клубники создавали затейливую картину . Словно на круглых изумрудных блюдцах проростали розетки , соблазняя красно-матовыми брызгами в царстве травы.
Сначала появлялись отдельные кустики , потом клубники становилось все больше, и, наконец, она расстилалась сплошным пленительным покровом!
Охнув от восторга и встав на колени ,она принялась за дело. Ветерок доносил редкие окрики подруги , вдвоём с которой они отправились в тайгу. Временами её голос пропадал ,поглощённый пением птиц и лесными шорохами , но девочка знала, что Иринка близко.
Ведёрко быстро наполнялось, и она не замечала ничего вокруг. Разогнув спину и оставаясь сидеть на поджатых ногах , Лена удивлённо вскинула брови. Прямо ей в лицо смотрел пёс!
Вытянутая , широколобая морда с темными полосами и светлыми пятнами в области глаз показалась ей на мгновение знакомой. Шарик? Откуда он здесь? А почему он не виляет хвостом?
"Ша....",- фраза оборвалась на первом слоге,а из горла вырвался болезненный хрип .Во рту резко пересохло. Перед ней, расставив мощные лапы, стоял волк. Да, сомнений не оставалось. И был он не один.
Ей захотелось громко закричать и позвать подругу, но язык не слушался. Она не заметила, как опрокинула ведро; не почувствовала, как раздавила стиснутые в ладонях ягоды; не увидела без оглядки рванувшую наутек подружку; не помнила, как быстро-быстро скороговоркой начала то-то доказывать и объяснять.
Нет, она не плакала, не билась в истерике. Лена по-прежнему стояла на коленях, а зверь словно читал мысли и прекрасно понимал эмоции насмерть перепуганного ребёнка.
Время остановилось. Чувство панического ужаса расползалось ледяным узором,замораживая клетки живого организма. Кровь пульсировала в висках, а глазные яблоки от невозможности моргнуть царапнуло будто наждачкой. Из-под ресниц девочки выкатилась слеза. Сработал защитный механизм роговицы, предотвращающий её повреждение. Куда подевались руки и ноги? Где вообще её тело? Воля и мышечная активность были парализованы. Ленуська застыла... Впала в ступор. Только потрескавшиеся губы ещё шевелились. Бессвязный шепот, похожий на стон, был обращен к нему, сквозь него.
Восприятие работало короткими вспышками. Щелчок - желтые испытывающие глаза зверя рядом! Переключение - угрожающий оскал, подрагивающая верхняя губа и обнажённые дёсны! Ещё щелчок- его дыхание...Волк обнюхивает лоб, волосы, щёки...Смена кадра - он оглядывается на неё с пригорка и исчезает с другими за линией горизонта...
Потом к барабанным перепонкам прорвался звук, и Лена услышала выстрелы , крики бегущих людей ... А затем беспамятство...
***
Кода подруга подняла шум в деревне, мужики с ружьями бросились на выручку. Застали они её одеревеневшей, словно гранитное изваяние на коленях. Девочку осторожно положили на бок и в таком положении, не разгибая рук и ног, отнесли к бабушке. Приходила в себя она тяжело: отпаивали и отливали несколько дней.
Испуг наложил неизгладимый отпечаток на психику девочки. Она теперь с опасением ходит в лес, постоянно возвращаясь мыслями к незабываемой встрече из детства...
*Полуница - клубника луговая, клубника степная, земляника холмистая.
***Основа сюжета - воспоминания моей читательницы Елены***(( из комментариев к рассказу "МОЛЬБА"
Автор татьяна Золотарёва/Абрамова