Задремавший Иван пришел в себя только на словах учителя "Испечь все надо будет самим..."
Он, прищурившись и слегка потянувшись, чтобы сбросить остатки сна, осмотрел сидящих в классе родителей. Все внимательно слушали Зинаиду Андреевну, которая, важно расхаживая перед доской, что-то говорила и говорила.
-Паш! Паша! - тихо позвал Иван своего друга, сидящего за партой чуть впереди. - Что там было про "испечь"? Я прослушал!
-Подожди ты, потом расскажу! - Паша махнул рукой и стал что-то записывать в блокноте.
Иван вздохнул. На родительских собраниях он бывал не часто. Женька, его сын, учился хорошо, тут волноваться было нечего. На эти коллективные сходки родителей чаще ходила жена, Тамара. Но вчера ночью Ваня отвез Томку в роддом. Женя теперь старший брат, у него родилась сестренка. "Дважды папа" был и счастлив, и измотан. Всю ночь не спал, потом на работу, теперь в школу.
Женя ждал его у бабушки, Ваниной мамы. Они пока решили на несколько дней перебраться к ней, чтобы было кому отвести Женьку в школу, если папа на ночной смене. Тамару обещали выписать через четыре дня.
Бабушка Рая очень обрадовалась гостям, ей было скучно жить одной, а теперь и сын, и внук будут развлекать ее.
Родительское собрание закончилось, все стали гуськом выходить из класса.
-Паш! Ну что там говорили-то? Я, кажется, уснул.
-Эх!! Молодой папаша! - Павел дружески хлопнул Ваню по спине. - Завидую тебе. У нас пока один, Рита все никак не решится... А говорили там, Ваня, про 8 Марта.
-А что с 8 Марта?
-Ну как что! Оно будет через 2 дня. Зинаида Андреевна напоминала, что все мальчики должны принести на чаепитие свою выпечку, ну, торты, пирожные, печеньки. А девочки будут оценивать и выбирать победителя. Тебе, что, Тамара не говорила? Мне жена уже все уши прожужжала. Сегодня ездила за какими-то там глазурями, посыпками и еще чем-то "дико химическим, но очень красивым", как она сказала. Они с Владиком уже интернет перелопатили, выбрали что-то, я не знаю, что...
-Как печь? Через два дня мы не можем! У нас мама в роддоме. Как же мы... - Ваня, до которого постепенно доходил весь глубокий смысл поручения Зинаиды Андреевны, в растерянности потер лоб. - Я не умею, мама у меня тоже не по этой части. А! Может, купить?
-Нет! Сказали, что сразу исключат из соревнований! - Паша еще раз хлопнул друга по спине. - Ну, бывай! Если что, звони!
-Ага... - Иван обреченно смотрел на уходящего друга.
Придя домой, он проверил у сына уроки, поел и решил позвонить жене.
-Томочка! Девочки мои! Ну как вы там? Как ты себя чувствуешь? - защебетал он в трубку. - Хорошо! Я рад! Завтра заеду! Да-да! Все записал, соберу. Женя? Женя-хорошо... Да, был я на собрании, - голос Ивана сразу перестал излучать оптимизм. - Там про конкурс говорили, ты в курсе?
Тамара что-то быстро ответила и положила трубку. Видимо, малышка проснулась и заплакала.
-"Ну, испеките пирог"!... - передразнил Ваня супругу. - Если бы мы знали как...
Ваня пошел укладывать Женю спать.
-Жень! Ты про конкурс слышал?
-Да, мама сказала, что нужно испечь что-то простенькое, но добавить "изюминку", тогда все будет хорошо. Папа, а что за "изюминку" мы будем добавлять?
- Изюм, что ли, положить?
-Нет, мама сказала, что надо придумать новую добавку, ингредиент.
-Ладно! У нас еще есть время. Значит, завтра после школы займемся всем этим вместе! Спи, сынок! От мамы тебе привет и поцелуй! - Ваня чмокнул сына в щеку, накрыл одеялом и вышел из комнаты.
-Мам! - позвал он бабушку Раю.
-Что сынок? Уложил Женечку?
-Да! Мам, слушай, а у тебя нет проверенного рецепта какого-нибудь. Женьке на чаепитие нужно испечь что-нибудь, для конкурса.
Ваня с надеждой заглянул в глаза матери.
-Для конкурса... - протянула женщина. - Я посмотрю. Кажется, есть простенький рецепт печенья кефирного. Пойду, поищу.
Утром Ваня сам отвел Женю в школу, съездил к жене в роддом, а потом побежал по магазинам, нужно было купить все для будущего печенья.
Набор продуктов по рецепту был собран, осталось дождаться сына.
Баба Рая, отдав в полное распоряжение мужчин свою кухню, ушла в бассейн.Она не очень любила всю эту возню с мукой, предпочитая покупную выпечку.
Женя пришел к обеду. Они быстро поели и сели изучать бабушкин рецепт.
-Кефир, сахар, сливочное масло, - громко читал Женя, а папа доставал все из холодильника и ставил на стол. - Мука, разрыхлитель...
Оба кулинара надели фартуки и принялись за дело. Смешать, взбить, просеять, добавить, опять перемешать...
-Пап! А какой у нас будет секретный ингредиент? - вдруг спросил Женя. - Нужно же что-то необычное, чтобы выиграть!
Ваня немного растерялся. Все шло так хорошо, и тут всплыл этот "секретный ингредиент"... Мужчина открыл кухонный шкафчик, где у бабушки Раи хранились приправы и специи, долго перебирал пакетики и баночки, читая названия. Потом его взгляд упал на небольшую бутылочку, стоящую как-то чуть в стороне от всех остальных. "Не забывать добавлять!" - гласила надпись на бутылочке, написанная крупным, круглым бабушкиным почерком.
Ваня открыл бутылочку и принюхался. Ничем особенным находящаяся там жидкость не пахла. Все перебивал аромат ванили.
-Похоже, это ванильная эссенция. Я про такую слышал. Вот, понюхай! - с этими словами папа протянул бутылочку Жене. Тот принюхался.
-Ух ты! Здорово! Давай этого добавим! - радостно выдохнул мальчик.
-Давай. А сколько лить-то?
-Я не знаю. Тут и так немного. Давай всю!
Им бы сначала попробовать эту жидкость на вкус... Но не стали, рискнули вылить все, а бутылочку пустую выкинули.
Ваня с сыном вместе замесили тесто, раскатали, а потом долго вырезали из него африканских животных, взяв у бабушки железные формочки.
Печеньки получились очень красивыми, румяными и пышненькими. Ваня сложил их на тарелку и накрыл полотенцем, чтоб остывали.
-Мы молодцы, папа! - весело сказал Женя. - А можно, я одно попробую?
-Ну, давай по одному съедим.
Они выбрали себе печенье и, предвкушая неземное наслаждение от своей выпечки, откусили по кусочку. Посмотрели друг на друга, дружно скривились.
-Что это, папа? Почему они такие...- Женя никак не мог подобрать подходящее слово.
-Специфические, - помог сыну Иван. - Ну, в этом даже что-то есть, у всех будет сладкое, а у нас с горчинкой...
Ваня неуверенно посмотрел на Женю.
-Жень! Не расстраивайся! Отнесем то, что есть, все будет хорошо! Давай назовем их "Африканские приключения"! Может быть, шоколадом полить? Я тут купил какой-то, специально для печенья!
Чаепитие было уже на следующий день. Женя пришел одним из первых, но не спешил раскладывать печенье на тарелочки.
-Привет! Ты что принес? - спросил его одноклассник Владик. - Мы с мамой торт испекли вчера. Во, гляди, какой красивый!
Владик показал на милый тортик, политый фисташковой глазурью и посыпанный разноцветными шариками.
-А у меня печенье "Африканские приключения"! Мы с папой испекли! - гордо ответил Женя и поставил тарелку с печеньками на стол.
-Ого! Мне, чур, крокодила! - Владик уже протянул руку, чтобы забрать кефирного крокодила, но Женя не разрешил.
Через пол часа чаепитие началось. Девочки, в нарядных платьях, с бантами, косичками и хвостиками, чинно сидели за длинным столом посередине класса. Каждая пробовала кусочек того, что принесли мальчики, и что-то отмечала в своем блокнотике. Женя следил за каждым печеньем, которое пропадало в ротике девочек, потом внимательно смотрел на лицо дегустаторши и старался угадать, что же она пишет про него.
Наконец, пришло время подводить итоги конкурса юных кулинаров.
Зинаида Андреевна долго говорила речь, как она рада, что мальчики подошли к заданию так серьезно, что все было очень вкусно и так далее.
А в это время бабушка Рая звонила сыну Ивану.
-Вань! Слушай, у меня в шкафчике на кухне бутылочка стояла, написано там было "Добавить обязательно". Ты не брал? Пропала куда-то...
-Ну... - Ваня как-то поднапрягся. В голосе мамы он почувствовал некоторую тревогу. - А что в ней было-то? Ну, в той бутылке?
Бабушка Рая немного помолчала, а потом продолжила шепотом.
-Да слабительное мое было. Мне Зинка из второго подъезда рецепт сказала, вот я и сварила, теперь принимаю. Вроде, много там еще было... Куда я ее дела, не пойму!
-Мам, а много его надо, ну..., ну, чтобы помогло?
-Нет, сынок, одну чайную ложечку. Сильное оно, средство-то! А что?
-Ничего мам! Наверное, закончилось, а ты забыла...Ладно, потом позвоню, некогда мне, извини!
Ваня не стал больше ничего объяснять маме, быстро попрощался с ней и стал звонить Жене, чтоб тот печенье свое не выставлял. Но, конечно, было уже поздно...
"Африканские приключения" всем очень понравились, печенья было много, каждому досталось по несколько штук. Шоколад отбил горьковатый привкус. Этот кулинарный шедевр занял одно из первых мест в номинации "Оригинальность" и "Внешний вид". Женя был счастлив. Он тут же позвонил маме, она тоже очень обрадовалась и сказала, что хочет такое же, когда вернется домой.
А потом третий класс дружно сорвался с мест по побежал. "Секретный ингредиент" подействовал быстро... Но потом все решили, что это от ядовито фисташковой глазури Владикового торта...
На следующий день, правда, Женька во всем признался, и ребята долго еще смеялись, вспоминая свои "Африканские приключения".