Считается, что фейерверки возникли в Китае во времена династии Хань (206 г. до н. э.-220 г. н. э.) для отпугивания и отпугивания злых духов. Люди династии Хань бросали бамбуковые стебли в огонь, чтобы произвести громкий взрыв. Стебли горели и потрескивали в огне, а потом лопнули с огромным взрывом. Бамбук имеет полые воздушные карманы, которые раздуваются и лопаются с большим звуком при воздействии тепла.
Считается, что первый в истории пиротехнический состав был обнаружен во времена династий Суй и Тан (581-907 гг. ). Истории гласят, что он был открыт китайскими алхимиками, которые экспериментировали с комбинациями различных веществ, чтобы открыть "эликсир жизни", лекарство, которое обеспечит долголетие или даже бессмертие.
***
В то время как некоторые источники приписывают Марко Поло введение пороха и фейерверков в Европе в 13 веке, другие упоминают, что крестоносцы были ответственны за это. Итальянцы были первыми европейцами, которые использовали порох для изготовления фейерверков. Италия была пионером в разработке воздушных снарядов, которые при воспламенении взмывали в небо и взрывались красивыми цветами с эффектами.
В эпоху Возрождения стали появляться пиротехнические школы, где собирались и тренировались мастера фейерверков. Например, в 1486 году Генрих VII устроил фейерверк на своей свадьбе с Елизаветой Йоркской. Фейерверки также часто использовались знатью, чтобы произвести впечатление на посетителей.
В Англии фейерверки приобрели огромную популярность во времена королевы Елизаветы I. Королева была настолько очарована и впечатлена фейерверками, что создала в своем дворце новую должность - "мастера огня Англии".
Пожалуй, одним из самых больших поводов для фейерверков является Ночь Гая Фокса в Соединенном Королевстве. Ежегодно отмечаемый 5 ноября праздник, он является памятью о неудавшемся Пороховом заговоре, в ходе которого Гай Фокс попытался взорвать Палату лордов в 1605 году. Фейерверки использовались для празднования этого дня с самого начала, хотя они были временно запрещены в 1682 году и снова разрешены в 1685 году Яковом II.
***
В течение 1700-х годов выставки стали более сложными и популярными среди европейских королевских особ. Французский король Людовик XV приказал устроить в Версале экстравагантный фейерверк. Фейерверки были популярны со времен Генриха IV и с падением Старого режима не утеряли свою актуальность - революционеры сделали из фейерверков новый символ. Нынче не один День взятия Бастилии не обходится без салюта. Интересны обстоятельства начала царствования Марии-Антуанетты - история с фейерверками, имеющее нечто общее с трагедией на Ходынском поле:
В апреле 1770 года пятнадцатилетняя Мария-Антуанетта отправилась в двадцатисемидневное путешествие, которое должно было привести ее во Францию, где она должна была выйти замуж за шестнадцатилетнего наследника французского престола. Путешествуя из Вены в Версаль, где должна была состояться ее свадьба, юная принцесса останавливалась, чтобы посетить различные балы и банкеты. В рамках этих празднеств, сложные фейерверки часто освещали небо в ее честь.
Но когда она вышла замуж, фейерверки стали еще более замысловатыми. Устроенный в Версале на террасе у фонтана Латона, этот фейерверк имел двойной эффект, так как отражался как в Большом канале, так и в окнах Зеркальной залы. Зрелище длилось почти тридцать минут и включало в себя сотни ракет и тысячи взрывов, а также 2000 римских свечей, вращающихся звезд и струй огня.
Торжества продолжились через несколько дней в Париже. Здесь, однако, все обернулось не так хорошо. Городские власти запланировали грандиозный праздник на 9:00 вечера 30 мая с участием зрелища, разработанного братьями Руджиери, членами знаменитой семьи специалистов по фейерверкам. Фейерверк планировалось запустить из большого храма Гименея, окруженного статуями дельфинов, которые будут испускать искры.
К сожалению, ракета упала на здание во время проходящего представления, преждевременно взорвав его и вызвав панику. По некоторым слухам, во время последовавшего за этим столпотворения погибло до 700 человек-зловещее предзнаменование будущего царствования Людовика XVI и Марии-Антуанетты.
***
20 декабря 1699 года Петр I издал указ ‘о праздновании Нового года". Был введен юлианский календарь. До этого хронология отсчитывалась от сотворения мира. Приказ Петра предписывал вести календарь со дня рождения Христа. В результате 7208 год стал 1699-м. Еще одной новинкой стало начало нового года 1 января, как и в Европе, а не 1 сентября. Однако к 1700 году почти все европейские страны перешли на Григорианский календарь, поэтому Новый год они отмечали на 11 дней раньше, чем Россия.
Помимо нового календаря Петр ввел новые обычаи и традиции. Император приказал, чтобы дома были украшены еловыми, сосновыми и можжевеловыми ветвями, а люди поздравляли друг друга с Новым годом и новым веком. Он также распорядился устроить фейерверк на Красной площади в Москве и пушечные салюты.
В то время как высшие классы повиновались приказу и начали праздновать Новый год в январе, крестьяне продолжали отмечать начало нового года в сентябре в течение некоторого времени.
Фейерверки использовались в России с XVI века, но регулярные действа, устраиваемые двором для военных триумфов, королевских торжеств и упомянутого Нового года, стали устраиваться только в царствование Петра Великого.
Пиротехническая лаборатория существовала в Москве уже в 1690-х годах, прежде чем в Петропавловской крепости была построена новая. "Лабораторий“ - старый термин, обозначающий в России ”лабораторию", впервые появился для обозначения пиротехнической лаборатории в Риге в 1710 году. В начале 1730 - х годов, однако, начальник Военной коллегии Миних руководил строительством новой лаборатории, расположенной на территории Арсенала в Санкт-Петербурга на Московской стороне, к западу от Фонтанки.