Октябрь 1813 года. Великая "битва народов" при Лейпциге.
Огромная баталия, растянувшаяся на несколько дней. Около полумиллиона солдат и офицеров, армии многих стран: французы и итальянцы, неаполитанцы и саксонцы, австрийцы, пруссаки, немцы Вюртемберга, бельгийцы, голландцы, шведы, поляки и союзные армии Рейна, венгры, сербы, русские скрестили свои шпаги и штыки против друг друга.
Тысячи орудий изрыгают огонь. Сотни тысяч ружей палят в противника с перерывами на заряжание. Ядра, картечь и пули летят так обильно, что трудно не попасть хоть в кого-то. Дымами и огнем окутаны долины, в них блестят штыки в солдатских цепях и каре, коробках и построениях. Тучами носится кавалерия и казаки. День и ночь идут бои, то затухают, то разгораются снова. Пороха и свинца истрачено многие тонны, побито солдат и офицеров столько, что считать их потом будут две недели. А битва все продолжается.
И в этой мешанине произошел сей славный солдатский подвиг, который стал известен Российскому Императору и Императору Французскому.
А было это так. Лейб-гвардии Финлядский полк выдвинулся на боевые позиции из резерва государя. Задача - атаковать Госсу и взять ее. Навстречу легкой гвардейской пехоте шли армейские полки корпуса Виктора. Егеря сцепились в рукопашной с французами и никто не мог взять вверх. Синие мундиры смешались с зелеными и исход сражения мог принести лишь маневр или превосходство войск.
Командир Финляндского полка приказывает командиру 3-го батальона скрытно обойти французов и ударить в штыки с тыла. И полковник Александр Жервэ ведет своих солдат в обход. Натиск русских оказался неожиданным, французская пехота дрогнула. Но к французам набежало подкрепление в виде двух соседствующих полков и получился слоеный пирог, гвардейцы Жервэ отчаянно дрались теперь в окружении.
Численность и опыт берет верх над смелостью и стойкостью. Французы лесом штыков теснили русских смельчаков. От третьего батальона осталась горстка гвардейцев, в том числе гренадерская рота. Многие гренадеры изранены, все батальонные офицеры изранены и даже батальонный командир изнемогал от ран.
- Сдавайтесь, чертовы медведи! - кричат французы, но русские отвечают стрельбой и пытаются пробиться напролом. Тщетно. Французов больше в несколько раз. Солдаты Виктора давят. Русских со всех сторон прижали к каменной стенке. За стеной - спасение - но без лестниц ее не форсировать.
Среди русских гренадер выделялся двухметровый огромный солдат. Дрался от отчаянно и французы опасались к нему приближаться. Но силы заканчивались и у гиганта, он был изранен. Зная отчаянное положение своих раненых товарищей, он решил их спасти. Подхватил батальонного командира и просто перебросил его за стену. Затем таким же макаром отправил за стенку и остальных своих товарищей. Перекидал всех офицеров и солдат. А вот самому было не выбраться. И окруженный гренадер собирался биться до конца.
- Сдавайся, великан! - кричат французы. Им изрядно надоело терять в этом бою товарищей и они стараются поддеть штыками этого здоровяка.
А гренадер не сдается. Уже и штык сломался и он, взявшись за приклад своего ружья, сметает вокруг себя наседающих французов. Но один в поле не воин, французские пехотинцы навалилась со всех сторон и здоровяк рухнул на землю.
Русский солдат, даже поверженный, внушал уважение ветеранам наполеоновских войн. Французский офицер приказал санитарам уложить русского на носилки и снести в полевой госпиталь. Им оказался гренадер 3-й роты лейб-гвардии Финляндского полка Леонтий Коренной.
Хирурги насчитали 18 штыковых отметин на теле русского солдата. Но все они были не глубокими, французы пытались взять гиганта живым. Вскоре о случившимся событии узнал и Император Франции Наполеон Бонапарт. Он приказал издать по армии приказ, ставящий в пример доблесть сражающегося русского героя.
Вскоре Коренного поставили на ноги. В плену он находился не долго. Высочайшим повелением русскому гренадеру было разрешено вернуться к своим.
Александр I узнал о герое из реляции командира Финляндского полка. Гренадер Леонтий Коренной за свой выдающийся подвиг был произведен в подпрапорщики и награжден Государем серебряной медалью "За любовь к Отечеству".
На церемонии награждения Император российский вдруг воскликнул: - Послушай, да ведь я тебя знаю! Это же я награждал тебя Военным орденом!
- Так точно, Ваше Императорское Величество! - отвечал Коренной. - Был ранее награжден за отличие в Бородинской битве!
Позже, Александр Карлович Жервэ, батальонный командир Коренного, выхлопотал своему спасителю достойную пенсию. И по мере своих сил старался не забывать геройского гренадера.