Засмотревшись на Испанию, Наполеону было сложно обойти вниманием Португалию. Так что оккупация французами этой страны в 1807 году выглядела вполне логичной и ожидаемой. В дело вмешались британцы, к концу лета 1808 года убравшие оккупантов со спорной территории. Правда, разгрома французских сил не получилось. Скорее это выглядело как тактическое отступление – чтобы ускорить процесс очистки Португалии, армии Бонапарта дозволили без помех убраться на родину.
Внешне все обстояло благопристойно, вот только англичане вскоре Португалию покинули, поскольку пришлось им срочно двигать в Испанию, где назревала серьезная война все с тем же противником. И на какой-то момент маленькая страна осталась без присмотра. Стоит ли удивляться, что уже в начале 1809 года началось новое вторжение французов. И на этот раз действия их были продуманными.
Французы шли одновременно тремя колоннами. Сульту предписывалось захватить Порту и оттуда двигать на Лиссабон. Перрену полагалось оказаться в Мериде, чтобы оттуда пойти к Лиссабону помогать Сульту. Лаписс в Саламанке дожидался падения Порту, чтобы сразу затем идти захватывать Сьюдад-Родриго и Алмейду. На бумаге план выглядел блестяще, вот только не были учтены некоторые детали – вынужденные изменения сроков, действия партизан, сложности по координированию трех колонн и другие неприятные мелочи, способные внести коррективы в прежние разработки.
Главные силы Сульта продвигались довольно резво. А вот Перренуми Лаписсу везло меньше. Лаписса донимал небольшой отряд Вильсона. И он, чтобы сбросить его, решил объединиться с Перреном. За последним приглядывали силы Маккензи. Разбить французов объединенные силы португальцев и англичан не могли, но регулярно заставляли бодриться.
В какой-то момент на основные силы французов (то есть на колонну Сульта), едва прибыв к месту событий и чуть было не погибнув по дороге, начал наступление сэр Артур Уэлсли (будущий 1-й герцог Веллингтон). Чтобы как-то упрочить его позиции, другие британо-португальские силы тоже активизировались.
За спиной Перрена небольшой отряд Мейна занял Алькантару. Уильям Мейн располагал силами более чем скромными – примерно 2,5 тысяч человек и пара орудий (иногда называются другие цифры, но 6 пушек – это максимальное значение даже по самым смелым оценкам). На беду британца, часть его сил составляли ополченцы, сведенные в один вспомогательный батальон. А противостояло ему не менее 9,5 тысяч французов, имевших целых 12 пушек.
Чтобы усложнить жизнь Перрену, Мейн основался не в городе, а у старого Алькантарского моста. Часть сил он поставил как заслон непосредственно на мосту, а основные силы расположились на склоне сразу за мостом. Там же стояла вся наличная артиллерия. И в принципе, план удержать Перрена мог сработать, будь у Уильма Мейна чуть побольше сил.
Надо сказать, что мост этот построили еще римляне во времена императора Траяна. То есть где-то на рубеже I-II веков. Важность этого сооружения понимали и потому строили предельно добротно. Запаса прочности хватило на все средневековье, и даже на наше время. Правда, мосту регулярно доставалось. В XVI столетии его потрепали мавры, в XVIII один из пролетов обрушили испанцы. Переправу регулярно восстанавливали, а в 1762 году по приказу Карла III сооружение и вовсе подвергли капитальному ремонту. Такая забота и внимание объясняются просто – в том регионе это была главная транспортная магистраль.
Португальцы с англичанами понимали важность занятого рубежа и потому тщательно подготовились – под один из пролетов заложили изрядное количество пороха, от которого к своим позициям вывели несколько запалов. И принялись ждать французов. А те не замедлили явиться – по какой-то причине Перрен решил, что город заняли значительные силы, которые представляют для него угрозу. А потому норовил разделаться с защитой на мосту как можно скорее.
С наскока мост взять не вышло – французов встретил плотный огонь. И тогда штурмующие сняли с передков всю наличную артиллерию и, беспокоя противника пехотными атаками, затеяли артиллерийскую дуэль на прямой наводке. Учитывая численное превосходство в пушках, итог мог оказаться только один.
За три часа боя удалось подавить все пушки британо-португальцев. Но все равно какое-то время мост оставался за Мейном. Приказ об отходе был дан только тогда, когда из сражения самовольно вышел тот самый вспомогательный батальон ополченцев. И стало ясно, что рано или поздно французы победят.
Перед отходом саперы из Королевского Португальского легиона (а именно они составляли костяк оборонявшихся и большинство солдат состояло из числа португальских эмигрантов, когда-то бежавших в Англию) подожгли фитили порохового заряда. Тот исправно бабахнул. Но оказалось, что сила заряда рассчитана неправильно. А конструкция моста была слишком прочной. Часть пролета рухнула, но часть – устояла. И потому вальяжного отхода, как планировалось, не получилось. Уходить пришлось довольно поспешно. Поскольку по остаткам поврежденного пролета французская пехота хлынула на противоположный берег.
Отряды Мейна ушли. А французы заняли округу и какое-то время оставались на месте, ожидая внезапных атак и развития боевых действий. Но на них никто не нападал и они, наконец-то сообразив, что попросту теряют время, ушли. Потому как Сульта понемногу вытесняли из Португалии, а Уэлсли явно собирался объединиться с испанской армией. Дальнейший отдых у Алькатарского моста походил на самоубийство.
Мост, кстати, восстановили в середине XIX столетия. И он благополучно радует туристов сегодня, считаясь основной туристической точкой в округе.
× Поддержите нас в телеграме: @battlez
Не забывайте ставить "пальцы вверх" и подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала