Атмосфера в семье Аллы накалилась до предела. Алиса демонстративно игнорировала мать. Лишь однажды, увидев маму после преображения, дочь фыркнула.
— Да, ну и чучело из тебя сделали, — пренебрежительно сказала Алиса.
— А мне нравится, — парировала Алла.
— Это и понятно. У тебя никогда не было вкуса и чувства стиля.
— Это и понятно. Иначе бы не вышла замуж за твоего отца, да и тебя воспитывала бы по-другому.
Алиса вылетела из комнаты матери, как фурия. Как же мать изменилась за последнее время. Стала отстаивать свою точку зрения. Вот раньше – молчала в тряпочку да соглашалась со всем.
Толик, после стычки в коридоре, вообще стал вести себя отвратительно. Поужинав, мог оставить посуду на столе. Переодевшись, мог бросить грязное белье в комнате.
— Я не поняла, я тебе прислуга, что ли — убирать за тобой? — спросила Алла.
— Обслуживающий персонал, — пренебрежительно ответил Толик. — Запомни, ты будешь делать то, что я хочу.
— С чего бы это?
— Я тебя обеспечиваю, — высокомерно ответил Толик. — Все твои шмотки, все драгоценности куплены на мои деньги. Даже продукты… Ну ты поняла.
— Я, вообще-то, тоже работаю.
— Ой, да что ты там работаешь! Копейки получает, а еще выпендривается! Так, все я улетел отдыхать.
— Отдыхать? — переспросила Алла.
— Да, от тебя, — поправился Толик. — Надеюсь, когда вернусь, твои мозги встанут на место, и все будет как раньше.
— А как раньше, Анатолий, уже не будет. Я поняла, что достойна большего.
— Чего это — большего?
— Уважения, как минимум.
— А это еще заслужить надо, — процедил Толик. — А то возомнила о себе... Значит так, меняешься — я, может быть, вернусь к тебе, а если все остается по-прежнему, — не обессудь. Мне такая жена не нужна.
— В смысле?
— В прямом. Не переживай, разводиться с тобой я пока не буду. Для меня очень важен статус в мире бизнеса. Как я уже сказал, ты — обслуживающий персонал.
Толик демонстративно развернулся и вышел из квартиры, хлопнув дверью.
— Ах так! — разозлилась Алла. — Раз я обслуживающий персонал, то считай, что я уволилась.
Она собрала все грязное белье, разбросанное по комнате Толиком, и посуду, оставленную мужем после завтрака, и сложила аккуратно на его постели.
— Вот так!
С тех пор Алла дома палец о палец не ударила. Впервые в совместной жизни она чувствовала себя свободной от нападок мужа, от претензий дочери. И одновременно ей было горько, что ее семья, еще недавно казавшаяся такой идеальной, развалилась.
Наступило 31 декабря. С утра Алла чувствовала какое-то волнение. Позавтракав, она быстро оделась и поехала по магазинам. Кира составила список необходимых вещей для праздника. В нем были и хлопушки, и бенгальские огни, и новогодние игрушки и много чего еще.
После похода по магазинам, Алла вернулась домой уставшая и счастливая. Внезапно зазвонил сотовый телефон.
— Алка, привет! — сказала Кира. — Ты все купила?
— Да, все по списку.
— Умничка моя! Значит так, план действий такой. У тебя есть два часа на сборы, потом мы за тобой заезжаем и едем в Детский дом. Мама Маша уже звонила, спрашивала, когда приедем.
— Мы? — переспросила Алла.
— Я и Василий, — пояснила Кира. — Все, до встречи.
Услышав, что подруга так фамильярно называет Манькова, Алла почувствовала укол ревности. Когда Кира успела закрутить роман с Василием? А с другой стороны, ее это волновать не должно. Кира — свободная женщина. Алле вдруг расхотелось праздновать Новый год вместе с этими людьми. Ей была невыносима мысль о том, что она будет наблюдать за рождением любви между Маньковым и Кирой.
Из размышлений Аллу вывел телефонный звонок.
— Алюнчик, привет, дорогая, — сказал мужской голос. — С Новым годом! Помнишь меня?