Повествование на военно-морскую тему (автор неизвестен, много букв)
Искры войны
ГЛАВА 18-1
Палатиан.
- Магистр Талан. Магистр Анно, - приветствовал Дэвиан, отсалютовав. Он мог быть принцем, но на флоте оставался префектом, и большая часть собравшихся офицеров была выше его званием.
Талан ответил уставным салютом, Дориаль Анно ограничился легким поклоном. Офицеры Штаба собрались возле огромной карты, где во всех подробностях был отображен театр предстоящих боевых действий. А в том, что боевые действия предстоят, сомнений уже не осталось ни у кого. В ответ на предложение Ажади ксаль-риумцы выдвинули собственные требования, которые султан высокомерно отверг. Прийти к компромиссу так и не удалось, и после 10 дней безрезультатных дебатов разъяренный Велизар III отозвал послов из Лакрейна. Ажади Солнцеподобный громогласно обвинил Ксаль-Риум в срыве переговоров и, в свою очередь, отозвал ивирских дипломатов из имперской столицы. Заседание Сената и Народной Палаты «по вопросу ответных мер против агрессивных действий Ивирского Султаната», как это было сформулировано, назначено на семидесятое Весны. Всего через 6 дней, но само заседание, в любом случае, было только обязательной формальностью. Все уже решено, Империя готовилась к наступлению, и в военных лагерях близ Гайона сосредоточилось уже 15 полных дивизий, тьфу ты, легионов – почти четверть миллиона человек. Общая же численность войсковой группировки, которую Империя стягивала на запад, составляла свыше 400000 солдат при девятистах орудиях. Подобных армий Ксаль-Риум не собирал с Северной Войны. Со всей Империи на запад перегонялись военные транспорты, марин-супериория спешно фрахтовала дополнительные корабли у частных владельцев. Почти тысяча больших и малых судов должны были обеспечить переброску и снабжение войск, и армаде из 70 военных кораблей (не считая легких сторожевиков и торпедных катеров) предстояло покончить с остатками ивирского флота и поддержать высадку десантов.
Четыре дня назад Ксаль-Риум ввел запрет на поставки Ивиру любых военных грузов. Имперский военный флот установил блокаду вокруг островов Султаната. Любой корабль, направляющийся в Ивир, подвергался досмотру, и те, груз которых мог иметь военное применение, задерживались и направлялись в Ксаль-Риум. Разумеется, это вызвало взрыв негодования, особенно в Восточной Коалиции, и все послы в Палатиане уже вручили прайм-канселиору возмущенные ноты от своих правительств, но блокада не была снята. Машина войны набирала обороты. Как скоро все начнется? Проклятье, да не позднее, чем через десять дней, подумал Дэвиан, внезапно ощутив холодок.
Генеральный Штаб проводил собрание за собранием, планируя военные действия. Магистры не сомневались в успехе – цифры выглядели более чем убедительно. Против жалких остатков султанского флота Ксаль-Риум собрал на востоке 70 вымпелов, включая 9 линейных кораблей. Господство Империи на море выглядело неоспоримым и абсолютным, а кто контролирует море, тот одержит верх в любой войне.
На сегодняшнее заседание Штаба Нарис Талан счел уместным пригласить и префекта Западной эскадры. Дэвиан был признателен старику. Ему сразу бросилось в глаза, что офицеры разбились на две группы – одна возле Талана, другая была на стороне Анно. И вторая группа явно была многочисленнее.
Дэвиан занял место среди сторонников Талана и оценивающе посмотрел на карту, размеченную булавками с цветными флажками и разрисованную стрелками. Имперские владения были выделены черным. Континент окружали многочисленные острова, принадлежащие Ксаль-Риуму. Ивирские владения, отмеченные золотисто-желтым цветом, включали в себя четыре больших острова, вытянувшихся дугой с юга на юго-запад, несколько десятков островов поменьше и бесчисленные мелкие клочки суши и коралловые атоллы, иные из которых не имели даже собственных имен. Лакрейн, ивирская столица, располагался на побережье Кадиха, самого южного из четырех крупнейших островов.
Несколько веков назад золотистого цвета на карте было бы гораздо больше – почти все островные территории Ксаль-Риума на юге и западе принадлежали Султанату. Но те времена давно ушли, хотя Ажади Солнцеподобный, видимо, так и не мог с этим смириться. С каждой новой войной владения Ивира ужимались, но победы доставались континентальной Империи далеко не бескровно. С дисциплиной у ивирцев всегда дела обстояли хуже, чем у имперцев, но, обороняясь, они всегда сражались яростно, не щадя ни врагов, ни себя.
Один из офицеров – префект Тивериус Нэй – вернулся к докладу, прерванному появлением Дэвиана. Взяв тонкую деревянную указку, он водил по карте, поясняя:
- Мы знаем, что ивирцы перемещают войска. Похоже, султан решил поставить под ружье всех, кого только сможет. Резервистов, отряды ополчения, добровольцев. Ажади распространил по всему Ивиру приказ – вооружаться и готовиться к войне, а благородные рода призывает жертвовать деньги на вербовку людей и закупки оружия. Впрочем, ивирская знать отнеслась к этому без энтузиазма.
- После установления блокады Ивиру в любом случае неоткуда брать оружие, - заметил другой офицер в черном флотском мундире – префект Реган Антельм, низкорослый худощавый гайонец. Оба – и Антельм, и Нэй – были из числа приверженцев Дориаля Анно.
- Разве что в незначительных масштабах, - уточнил Антельм. – Что-то серьезное контрабандой не провезешь.
- Да, но сколько ивирцы успели закупить до сих пор? – напомнил Нарис Талан. – Отдельные доклады разведки заставляют задуматься. В последние годы Ажади потратил большие средства на перевооружение армии. Воздержимся от иллюзий, господа – не следует ожидать, что на островах Султаната нас встретят ополченцы с пиками и дворянские дружины с саблями и кремневыми ружьями. Безусловно, ивирцы уступают нашим войскам в вооружении и дисциплине, но имеют
значительное численное превосходство. На призывы султана откликнулись многие. Общая численность ивирской армии сегодня, по оценкам разведки – не меньше миллиона человек. Против наших четырехсот тысяч.
Дориаль Анно вздернул подбородок и недовольно блеснул глазами.
- Вы не хуже меня понимаете, что численное превосходство ивирцев ничего не значит, пока мы господствуем на море.
Это верно, подумал Дэвиан. Пока ксаль-риумский флот контролирует море, ивирцы скованы в своих действиях. Все равно, что великан, увязший в болоте. Наступающие могут выбирать себе цели по собственному усмотрению, тогда как неприятель не в состоянии ни помешать им, ни перебросить подкрепления и припасы на осажденные острова. Господствуя на море, ты полностью владеешь инициативой в войне, а противник может лишь обороняться. Неважно, сколько солдат удалось собрать Ажади – ксаль-риумские легионы будут проглатывать остров за островом, уничтожая рассеянные ивирские гарнизоны, а очаги наиболее упорного сопротивления можно просто блокировать и обойти.
Да, здесь Дориаль Анно прав, но вряд ли ивирцы настолько слепы, чтобы не понимать очевидных вещей. Если не подданные Ажади, то их советники-северяне - безусловно. Они знают, что у Империи будет подавляющее превосходство на море, ждут этого и, очевидно, заранее подготовились.
- При нашем преимуществе в числе кораблей и в артиллерии, численное превосходство ивирцев на суше обращается в ничто, - уверенно завершил Магистр Анно. – Мы пойдем от Кадара до Лакрейна, создавая базы на захваченных островах. Если ивирцы попытаются остановить нас, тем лучше: мы вступим в бой и уничтожим остатки их флота. Если же нет – а я боюсь, что они не решатся – все равно у нас достаточно сил, чтобы обеспечить безопасность собственных линий коммуникации и перерезать ивирские. Заняв Кехребар и превратив его в плацдарм для дальнейшего наступления, мы продолжим, блокировав ивирский флот в базе Эльмас на Янгине, после чего можно добить его прямо в порту, используя авиацию.
- Не думаю, что ивирцы намерены вступить с нами в прямое столкновение, - заметил Дэвиан, воздержавшись от упоминания об агинаррийцах. Дориаль Анно относился к возможности военного сотрудничества между Кинто и Лакрейном с нескрываемым пренебрежением. В лучшем случае, он допускал, что Сегунат продает Ажади Солнцеподобному устаревшее оружие, как уже продал исключенные из состава Объединенного Флота ненужные старые корабли.
- Разумеется… префект Каррел, - согласился Тивериус Нэй, слегка запнувшись на титуловании. – У них нет ничего, что могло бы противостоять нашему флоту. Агинаррийские линейные КР класса «Фунсаи» - мощные корабли, но уже успели устареть, как и все остальные, которые ивирцы закупили у северян. К тому же их только два, а это всего шестнадцать 36-сантиметровых орудий. Даже если предположить, что их команды подготовлены несколько лучше, чем на эскадре капудан-паши, кхм… разбитой вами у Анлакара, это ничего не меняет.
- Но я имел в виду другое, - возразил Дэвиан. – Я хотел сказать, что в этой кампании преимущество будет определяться не числом тяжелых орудий. Вспомните северный поход 1870 года, господа, тогда у Императорского Флота тоже было подавляющее превосходство в силе.
Дориаль Анно поджал губы, большинство других обменялись обескураженными взглядами, и даже Нарис Талан казался недовольным. Об упомянутом Дэвианом походе в ксаль-риумском Императорском Флоте предпочитали не вспоминать; официальная печать освещала те события скупо, и в имперских хрониках «поход 1870 года» также описывали очень сжато. Неудивительно: кампания, предпринятая Империей против островов Агинарры, завершилась бесславно – несмотря на явное превосходство в числе кораблей и вооружении, ксаль-риумский флот не добился почти ничего и вернулся на юг, понеся большие потери. Северяне не могли соперничать с ксаль-риумцами в открытом море, но с успехом применили тактику «тысячи уколов» - минирование, засады, внезапные ночные атаки. Ксаль-риумцы, не сомневавшиеся в скорой победе, внезапно обнаружили, что в узких проливах, среди бесчисленных отмелей и подводных скал, их неповоротливые броненосцы превращаются в легкую добычу для небольших подвижных катеров, вооруженных зарядами взрывчатки на шестах и первыми торпедами – новейшим по тем временам оружием, возможности которого Сегунат оценил прежде Империи. Шок от внезапных потерь был настолько велик, что Император Нерион Второй не решился продолжать наступление и отозвал флот. «Нерионова Авантюра», как прозвали тот поход, обошлась Ксаль-Риуму дорого.
«А ведь ситуация очень схожая, - отметил Дэвиан. – Да и театр предстоящих военных действий похож: множество крохотных островов, отмели, незнакомые нам фарватеры. И почему мне кажется, что перед кампанией семидесятого года в Палатиане звучали примерно те же речи, что и сегодня?»
- Ивирцы могут избрать ту же тактику, что агинаррийцы, - озвучил он свои мысли, – Я бы на их месте так и поступил. Попытался бы затянуть боевые действия, нанося внезапные удары, в расчете на то, что неоправданные потери заставят Империю отказаться от продолжения войны.
«Именно этого следует ожидать, если султана действительно поддерживают северяне, -подумал Дэвиан. - Они помнят свой первый успех, как и позднейшее поражение в Северной Войне, когда они попытались сразиться с Ксаль-Риумом по НАШИМ правилам. И сделали соответствующие выводы».
Нарис Талан согласно кивнул, и даже Анно, казалось, лишился части своей обычной самоуверенности. Он понимал, что Император и Сенат ждут от флота не просто победы, но быстрой и легкой победы. Потеря даже одного крупного корабля станет серьезным ударом по престижу Ксаль-Риума, и спрос будет с марин-супериора.
- Мы ценим ваше мнение, префект Каррел, - после недолгой паузы произнес Магистр Анно. – Но неудача 1870 года была единичным случаем, а Ивир – далеко не Агинарра. Безусловно, мы должны предпринять соответствующие меры, чтобы свести потери к минимуму, но я уверен в
успехе. Или, - последовали быстрый взгляд в сторону Нариса Талана, - здесь есть кто-то, кто сомневается в нашей победе?
Седой Магистр Моря вскинул голову, принимая вызов.
- Я не скрываю свое мнение, - заявил он. – Я был и остаюсь против войны, но я исполню волю Императора.
- Мы все исполняем волю Императора, - раздраженно сказал Дориаль Анно. – Коль скоро вы не спорите хотя бы с этим, Талан, вернемся к обсуждению. Господа, я хочу сообщить вам еще одно. Разумеется, то, что вы услышите, вы должны держать в секрете. Переговоры между Ксаль-Риумом и Фиарром завершились успехом. Заключен договор о военном союзе. Фиаррийцы предоставят нам свои военные базы, и их флот поддержит наше наступление. Они объявят войну Ивиру одновременно с нами.
Эта новость вызвала несколько возбужденных реплик; офицеры вокруг стола негромко обменивались мнениями.
- Предсказуемая новость, - поделился Дэвиан с Таланом.
Старик-Магистр согласно кивнул и опустил взгляд к карте.
- Да, этого следовало ожидать. У фиаррийцев достаточно причин ненавидеть ивирцев. Несомненно, этот союз играет нам на руку. Мы не нуждаемся в фиаррийских кораблях, - Талан хмыкнул с легким пренебрежением. – Но их острова станут удобным плацдармом для наступления на Ивир с востока.
Для Дэвиана сообщение Дориаля Анно не стало новостью, о переговорах он уже знал от Тамрина, и их исход с самого начала был очевиден. У жителей Фиарра - небольшого островного государства, лежащего южнее имперского континента и восточнее ивирских территорий -действительно было достаточно причин не любить Султанат. Их острова были завоеваны Ажади Вторым Стремительным около шести веков назад. Последующие четыре столетия фиаррийцы провели под властью султанов, которые не отличались снисходительностью к покоренным народам. Поражение ивирцев в очередной войне с Империей вернуло Фиарру свободу, и с тех пор фиаррийцы предпочитали поддерживать с Ксаль-Риумом союзнические отношения. Теперь Империя собиралась покончить с их старыми врагами – неудивительно, что они охотно согласились принять в этом участие.
Дориаль Анно встал, положив ладони на карту.
- Наступление начнется одновременно с двух направлений, - проговорил он. - От Кадара главные силы нашего флота вторгнутся в Ивир с севера, а флот Фиарра, дополнительно усиленный одной из наших эскадр – с востока. Первой целью северной группировки станет остров Кехребар,
восточная должна будет захватить Инчи. Вторая наша цель – Эльмас, главная военно-морская база ивирцев на Янгине. Султанскому флоту придется или принять бой, или отступить к метрополии. В любом случае, конечная наша задача – взять в блокаду Кадих и обеспечить беспрепятственную высадку войск, которые займут Лакрейн. После этого у султана не будет иного выхода, кроме капитуляции.
Дэвиан незаметно усмехнулся. «Значит, Анно хочет действовать, не мудрствуя лукаво, - мысленно прокомментировал он. – Под рокот барабанов, с развевающимися знаменами – вперед, на Лакрейн!»
Он снова перевел взгляд на карту, где черные стрелы отмечали направление ударов. О, да, все выглядело так просто и очевидно. Разбить султанский флот, отрезать острова один от другого, взять метрополию в плотную блокаду и решительным штурмом овладеть столицей. К чему лишние сложности, когда все преимущества – на твоей стороне? Но Магистр Валорий Фессейн, проваливший северный поход семидесятого года, до его начала был уверен в успехе не меньше, чем теперь – Дориаль Анно. И проклятое предчувствие надвигающейся беды, досаждавшее Дэвиану уже не один день, никак не уходило. Префект Западной эскадры почти наяву слышал зловещее потрескивание гнилой деревяшки под ногами.
«Даэмогос, где-то на этом пути нас ждет западня, - Дэвиан не сомневался в этом. – Но где? Не понять, а времени все меньше».
Продолжение следует....