По мере того, как Первая мировая война подходила к концу, Германия потеряла более 2,5 миллионов человек в жестокой окопной войне. Многие семьи потеряли своих молодых отцов и сыновей, что привело к сокращению населения истерзанной войной Германии в течение следующих 15 лет.
Когда в 1933 году к власти пришли Адольф Гитлер и Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (НСДАП - нацистская партия), одной из их главных целей было расширение территорий нового Третьего рейха и увеличение числа немцев, проживающих в этих регионах. Нацистская философия использовала постоянный поток идиллической пропаганды для продвижения идеалов, (расово чистых германских семей), чтобы заселить новую империю вместо (низших рас), которые тогда жили там. Для поощрения деторождения среди молодых женщин Гитлер ввел Ehrenkreuz der Deutschen Mutter (Почетный крест немецкой матери) 16 декабря 1938 года.
Эти награды вручались в «материнское воскресенье» (второе воскресенье мая), начиная с 1939 года. Чтобы получить эту награду, мать-немка (или подходящая немецкая этническая мать из недавно завоеванных стран) должна сначала быть выдвинута местным партийным должностным лицом в Prasidialkanzlei der Ordenskanzlei (надзор за государственной властью Берлина).
Кандидат подвергался тщательному расследованию со стороны сотрудников государственных органов социального обеспечения и полиции, чтобы определить, имела ли она чисто германское происхождение и хороший характер (вместе с мужем; оба должны были не иметь криминального прошлого или какие-либо антисоциальные поведения). Определялось, будет ли мать воспитывать детей в качестве будущего актива Германского Рейха, а не потенциальных вредных членов и получателей пособий. После того, как мать будет признана подходящей и одобренной, она получала награду на публичной церемонии.
Награды (по проекту архитектора Франца Бербериха) были сконструированы в форме тонкого мальтийского креста (ширина 35 мм, длина 42 мм) с удлиненным нижним плечом и прямоугольной петлей из ленты, прикрепленной к верху. Срезы покрывали темно-синей полупрозрачной эмалью с непрозрачной белой каймой. Квадратный узор из солнечных лучей выступал между пересечением рук, а диск с белым полем и черной статической свастикой был установлен в центре передней части. По краю диска была написана фраза «Der Deutschen Mutter » (Немецкой матери). На реверсе медалей был штамп «Das Kind Adelt die Mutter»(« Ребенок облагораживает Мать »- использовалось в первый год выпуска в 1939 году) или« 16 декабря 1938 года »(дата учреждения награды - используется с конца 1939 по 1944 год). Кроме того, обе надписи также содержали факсимиле подписи Адольфа Гитлера внизу. Награды подвешивались на длинной тонкой ленте с тремя темно-синими и четырьмя белыми полосами, которую обычно носили на шее получателя во время официальных политических и социальных мероприятий.
В зависимости от количества здоровых детей, рожденных матерью, были присуждены три класса Материнских крестов. Каждый из них имел идентичную конструкцию , за исключением металлической отделки фона:
Награды III степени в бронзе получали те у кого было 4-5 детей.
Серебряные награды II степени получали у кого было 6-7 детей.
Золотые награды I степени были вручены у кого было 8 и более детей.
Награды обычно вручались в синих бумажных конвертах (для 3-го и 2-го классов) или темно-синих футлярах из кожзаменителя с подкладкой из искусственного белого шелка для золотых наград 1-го класса. Кроме того, к крестам прилагались наградные документы с именем матери, датой и факсимиле подписи Гитлера. Ausweis (документ, удостоверяющий личность / буклет).
Миниатюрные Материнские кресты (высотой 22 мм), разрешалось носить вместо украшения. Эти меньшие награды точно соответствовали дизайну (но с некоторыми отметками производителя на обратной стороне низа) Помимо громоздких миниатюр, для продажи были доступны различные кресты для частных покупок с зажимами или заклепками, чтобы облегчить повседневное ношение.
Миниатюрные кресты были существенно меньше оригинальных медалей. Подвешенные на ленточных бантах миниатюрные Материнские кресты было гораздо легче носить, чем громоздкие полноразмерные награды.
В дополнение к наградам нацистское государство присуждало небольшую денежную сумму каждому получателю награды вместе с правилами публичного признания матери. Это позволяло членам Гитлерюгенда делать скидки при покупке и обязательное приветствие тех кто носил кресты.
К концу последнего года производства в 1944 году матерям умирающего режима Гитлера было вручено более 4,5 миллионов крестов. После освобождения Рейха союзниками в 1945 году кресты чести в честь немецкой матери больше не разрешалось носить из-за их нацистской связи. То, что когда-то было источником большой чести и гордости для женщин Германии, стало знаком позора, отвергнутым и осужденным остальным свободным миром.
