В небе низко висели почти черные тучи, а в лесной чащобе стояла тишина, нарушаемая скрипом осин и елей. Сегодня деревья скрипели особенно тяжело — казалось, что они стонут от боли и груза прошедших лет...
— Не видно ни заячьих следов, ни беличьих, ни лисьих... И волки притихли, а ведь еще вчера бродили стаями и выли, как в последний раз, — подумала Кикимора, набирая в сарае дрова.
В этот день ей показалось, что время тянется в разы медленнее, чем обычно. Даже вороны не переговаривались друг с другом, сидя на кронах деревьев... Похоже, обильный снегопад прошлой ночью повлиял на настроение всех обитателей леса не в лучшую сторону.
На Кикимору такое положение дел тоже навевало печаль-тоску. Да оно и понятно — кому понравится сидеть в своей избушке безвылазно? В такие дни и людей-охотников с их собаками даже в лес не заманишь, не то что на болота... Всего-то и оставалось — топить печь, чтобы не замерзнуть, да в единственное окно смотреть. Но и через него ничего не было видно — снегопад постарался...
— Может, нитки начать прясть?— вздохнула болотная женщина, глядя на прогорающие в печи дрова. — Все же без дела сидеть не буду, а там и день пройдет, ночь наступит...
Вдруг послышался скрип снега и раздался стук в дверь. Умудренная долгой жизнью женщина насторожилась — кого принесло?
— Кикимора, открой, это я, — послышался голос Лешего.
— И чего тебе не сидится дома? — спросила хозяйка избы, отдвигая тяжелый дверной засов.
— Грустно мне одному, — сказал дед, приставляя самодельные лыжи к внешней стене избы. — А тебе разве весело в гордом одиночестве?
— Не то чтобы весело, но и от скуки не помираю, — нехотя ответила Кикимора. — Вот прясть собиралась...
— У тебя этих ниток пруд пруди. Куда тебе столько? Прясть она собиралась, — проворчал Леший. — Ты вот лучше чайком твоим меня напои, — попросил он.
— Да проходи уж, чего там. Какие новости принес? — уже более дружелюбно спросила Кикимора.
— Говорят, к людям мор пришел, — грустно сообщил лесной дед.
— Тиф на них снова напал? — удивилась Кикимора. — Так они же его еще когда измором взяли. Ты что-то напутал, Леший.
— И ничего я не напутал, — проворчал дед. — На этот раз к ним какой-то вирус аж в короне пришел.
— В какой еще короне? Ты толком-то говори, — возмутилась Кикимора.
— Да не вспомню я сейчас, как он правильно называется, — вздохнул Леший. — Только у них против него иммунитета еще нет. Прошлой весной болеть начали. А сейчас их вторая волна накрыла.
— И что — много людей болеет? — спросила Кикимора.
— Много или мало, откуда мне знать... Жалко мне их, — признался Леший. — Знаю только, что они от китайских летучих мышей заразились, — добавил он.
— Ты что несешь? Где Китай, а где мы? — снова возмутилась Кикимора.
— Так он же, говорят, по воздуху передается. Может, ветром-то и надуло, — вздохнул дед.
— А то как же, ветром... Небось, мотались по белому свету, вот и привезли заразу, — рассудительно заметила Кикимора.
— Тут ты, конечно, права. Да только теперь они не ездят — границу-то закрыли им прошлой весной еще.
— А я-то думаю, с чего они летом набеги делали на наши леса... Сколько деревьев загубили — шашлыки все жарили. А мусора какую тьму-тьмущую оставили, — с вселенской печалью в голосе произнесла Кикимора. — Они лес не жалеют, а тебе их жалко. И про нас всякие пакости сочиняют... А как нам к таким неблагодарным особям быть добрыми? Если так и дальше дело пойдет, то нам жить негде будет.
— Не обобщай, не все они такие, — возразил дед. — Помнишь ту семью с двумя маленькими детьми, что целых два мешка мусора собрали и увезли?
Кикимора-то как раз все помнила, на память она никогда не жаловалась. Это было прошлым летом. В то утро она чувствовала себя не очень бодро — сказывались вчерашние усилия изгнать из леса молодых людей, пытавшихся разжечь костер прямо под елками... А эти приехали вчетвером на скромном автомобиле, тихо вошли в лес, осмотрелись...
— Папа, смотри сколько мусора плохие люди оставили, — воскликнул семилетний мальчишка.
— Славик, не люди бывают плохие, а их поступки, — ответил сыну отец. — Давай-ка мы сейчас его соберем, а потом увезем отсюда.
В приступе умиления лесная женщина тогда забыла о главном правиле — без надобности не показываться людям на глаза... Вот в тот момент ее и увидела дочь этой семейной пары...
— Мама, там под кустом бабушка старенькая, — сказала четырехлетняя девочка.
— Лизонька, не придумывай, нет там никого, — ответила ей мать. — И не ломай, пожалуйста, лапки маленькой елочке, пусть она растет высокой и красивой. Лучше пойдем и поможем папе и Славику...
Глаза Кикиморы увлажнились от этих воспоминаний... Таких, как те люди, маловато сейчас бывает в лесу... Как они там?
— Вижу, что вспомнила, — вернул мысли Кикиморы в реальность Леший. — Вот я и думаю, может, им сейчас помощь нужна? Только где их найти — вот в чем вопрос...
— Ох, Леший, разжалобил ты меня... А мы Доброго Ворона попросим о помощи. Он не откажет, — решилась Кикимора.
Продолжение читайте здесь
Как всегда, очень надеюсь на ваши подписки, репосты, лайки и комментарии)
Другие мои рассказы читайте здесь