Выпитое вино, музыка, шум ветра за окном, присутствие женщин, аромат их духов, – все это отвлекло Рия Эспарта от тяжелых мыслей. Музыканты вошли в раж и играли с воодушевлением, танец длился и длился без конца. Госпожа Эдо, жена коменданта, танцевала прекрасно, и Эспарт невольно отдался ритму музыки и движения. В этот вечер он впервые после болезни почувствовал, что его мышцы окрепли и налились силой, и двигался легко и свободно, кружа свою даму, которая, блестя глазами, улыбаясь, глядела на него с неподдельным восхищением.
Очевидно, это заметил и комендант. Выбрав момент, он со своей партнершей приблизился к ним и при очередном повороте так сурово взглянул на жену, что та невольно сбилась с ритма. Эспарт улыбнулся в душе. Очевидно, ингорское, выпитое за ужином, было действительно крепким, потому что ему вдруг захотелось слегка подразнить ревнивца, и он наклонился к уху своей дамы, шепча ей какой-то комплимент. Госпожа Эдо заулыбалась, комендант нахмурился и с такой силой сжал в объятиях свою партнершу, что та ойкнула. К счастью, в этот момент музыка смолкла, танец окончился. Рий с галантным поклоном поблагодарил госпожу Эдо, проводил ее на место и оглянулся. Компания веселилась; в отдалении Лана Фар оживленно говорила о чем-то со своим кавалером. Тот был молод, хорош собой, высок и статен.
«Да они – прекрасная пара!» – равнодушно подумал Эспарт и вернулся к столу, где сидели не танцевавшие мужчины. Те встретили его шутками.
– Дружище! Сразу чувствуется, что вы вращались при дворе, – заговорил один из них, бывший уже заметно в подпитии, – не то, что мы, простые служаки. Ручаюсь, вы произвели впечатление на жену нашего славного коменданта, – ишь, как она раскраснелась! Но имейте в виду – он ревнив!
– О чем вы? Госпожа Эдо – порядочная женщина, не стоит говорить о ней в таком тоне, – нахмурился Эспарт.
– А-а! Вы побаиваетесь своей невесты, не иначе! – продолжал болтун. – Но она тоже время не теряла! Вон, посмотрите, какого красавца себе выбрала, пока вы обольщали комендантшу!
– Замолчите, пожалуйста! Вы пьяны!
– Да, я немного пьян! И что? Что думаю, то и говорю. Девушка вольна смотреть на мужчин, пока она не замужем. Она же еще не замужем? Или вы с ней уже... того? Переспали? То-то она так к вам привязана!
– Замолчите! Или я заставлю вас держать язык на привязи! – тихо и угрожающе сказал Эспарт.
– Ты меня заставишь? Голыми руками? У тебя и оружия-то нет! – хохотнул офицер, вскакивая и хватаясь за рукоять меча.
– Ничего! Без него обойдусь! – негромко сказал Эспарт, вставая. Глаза его вспыхнули мрачным огнем. – Нападай, болван!
В следующее мгновение офицер выхватил меч, замахнулся и нанес удар...
Эспарт неуловимо быстрым движением уклонился и отпрыгнул в сторону. Его противник снова поднял меч и кинулся на него. Они закружились по залу. Дамы и мужчины расступились, образовав круг... Офицер злился и нападал. Чувствовалось, что он опытный рубака, но опьянение мешало ему сосредоточиться, и его удары попадали в воздух. Комендант внимательно следил за ним, словно в случае реальной опасности собирался прийти на помощь Эспарту. Лана замерла в испуге, глаза ее расширились от ужаса, лицо побледнело...
Наконец Эспарт улучил момент, сильным ударом по руке снизу вверх выбил меч из рук нападавшего, быстро поднял его, сбил офицера с ног и приставил острие меча к его горлу.
– Все! Сдаюсь! – прохрипел тот, моментально трезвея. – Простите дурака!
Эспарт плюнул и швырнул меч на каменный пол, – железо громко зазвенело. Лана подбежала и с плачем бросилась Рию на шею. Он почувствовал, что девушка дрожит всем телом. Ему стало жалко ее, и он обнял Лану. Она казалась такой напуганной, хрупкой, нуждающейся в защите...
– Ну, что вы, Лана! Перестаньте! Чего вы так испугались? – заговорил он. – Мы просто шутили! Никакой опасности не было!
– Ага! Не было! – проворчал услышавший его офицер. – Твое счастье, что я пьян слегка, а то бы развалил тебя надвое! Мне это нетрудно, – вон они знают! – он кивнул на товарищей.
– Пойди, проспись! – гаркнул на него комендант. – Утром я поговорю с тобой! Такой вечер испортил!
Офицер поклонился ему, прижав руку к груди, и направился к дверям.
– Ну, почему же испортил, мой дорогой? – возразила жена коменданта, когда офицер скрылся за дверью. – Прикажи музыкантам играть, а мы еще потанцуем!
Дамы засмеялись и захлопали в ладоши. Музыка зазвучала снова. Лана подняла на Эспарта заплаканные глаза, – несмотря на слезы, она была прекрасна.
– Вы пригласите меня на танец? – робко спросила она.
Он улыбнулся и протянул ей руку, и они легко и незаметно вошли в ритм музыки.
Улыбающаяся комендантша подтолкнула мужа, провожая их довольным взглядом. Тот усмехнулся:
– Ох, и умная ты у меня, женушка! Но пойдем-ка и мы потанцуем, а то так впустую и вечер пройдет...
Потом были еще танцы, и было вино. Много вина. И еще были песни, красивые и грустные: о жизни и смерти, о разлуке и невозможности встречи, о войне, о родной земле, матерях и любимых, которые ждут... А потом они сидели в темноте комнаты, и Эспарт, кажется, плакал, потому что его больше никто не ждал...
– А я? – сказала Лана. – Я люблю тебя и буду ждать всегда! Я буду тебе и матерью, и любимой...
Он почувствовал на своих губах ее поцелуи и крепко обнял девушку...
Утром он проснулся, когда солнце было уже высоко. Лана крепко спала, положив голову на его руку. Ее волосы рассыпались по подушке, губы слегка приоткрылись. Тени от длинных, густых ресниц делали лицо печальным и беззащитным. Она была похожа на набегавшегося, уставшего ребенка, уснувшего без сил там, где его сморил сон. Эспарт смотрел на нее и чувствовал к ней только острую жалость. Только жалость и желание защитить... О любви, о той нежности и страсти, которые были в его прошлой жизни, не было и речи. Но та, прежняя жизнь, кончилась со смертью Эльор! Не все ли равно, что будет в этой, новой?
Лана словно почувствовала на себе его взгляд и проснулась. Ее веки дрогнули, раскрылись... Она пошевелилась и испуганно, словно ожидая удара, взглянула на него... Он привлек ее к себе и поцеловал в полуоткрытые нежные губы...
***
Картинка из Pixabay, ссылка