Григорий Филиппович на следующий день не вернулся домой. Поначалу Евдокия Степановна собиралась пойти к нему на работу. А потом ей стало страшно оставлять Зойку одну дома. Да и не знала она, куда забрали ночью Григория.
- Всё-таки неладное случилось что-то, - причитала она, готовя суп на обед.
- Я могу сходить на работу к отцу, - вызвалась Зоя.
- Ещё чего не хватало. Находилась уже. Дома сиди. Я из-за тебя и сама пойти не могу. И Макара как назло отправили куда-то. Будем ждать тут. Если завтра не вернётся, пойдём вместе.
Затворничество в трюме Зое не нравилось. С одной стороны она боялась, что её узнают в порту те незнакомцы, а с другой стороны жажда общения и приключений тянула её на волю. Чтобы хоть как-то развлечь себя, она легла на своё место, закрыла глаза и начала представлять свою будущую жизнь.
Как будто сидит она в кресле, сзади подходит муж, гладит по голове, расплетает тугие косы, колкой щетиной касается щеки. Подглядела однажды еще в Саратове, как сосед жену свою ласками одаривал, и мечтала всё время о таком же.
Зоя вздрогнула. Кто-то спустился в трюм.
- Здесь семья Григория живёт? – спросил гость.
- А если и здесь, то что? – недовольно ответила Евдокия.
- Так просили передать, что главный наладчик мельниц Григорий Филиппович явится домой завтра после полудня. Просили, чтобы вы собирали вещички и были готовы к переезду.
Евдокия даже крышку от кастрюли уронила. Подбежала к гостю, обняла его, а потом отшатнулась, как от прокажённого.
«Ой, что же это я простого рабочего обнимаю, негоже супружнице мельника с высоким званием на мужиков разных кидаться», - подумала она и стала бояться того, что работник расскажет всем, какая непутёвая жена у Григория.
Евдокия решила добавить немного строгости к голосу, и произнесла:
- Давно бы так. Такой талантливый человек ждал своего часа, не стыдно барину за это?
Незнакомец, оправившись от объятий Евдокии, поклонился и сказал:
- Неведомо мне про это, что просили, то передал. Всего доброго! – и пулей вылетел из трюма.
- Зооойка! Ты слышала? Слышала? Отца твоего приметили. Это ж что такое там случилось, что только он смог спасти всю мучную империю? Зооойкаа! Заживём теперь! Я же тебе говорила! Точно в Германию поедем, и жениха тебе найдём подходящего!
Мачеха подбежала к Зое, подняла её за руки с лежанки и начала кружиться с ней по трюму. Обе хохотали. Евдокия лицом, мокрым от слёз, прикоснулась к щеке падчерицы и прошептала:
- Ты не серчай на меня, доченька, я ведь не со зла. Сказал отец оберегать тебя, я обязана. Скажи спасибо, что иногда позволяю. Я вот в своём девичестве не могла, так как ты. Всё время под присмотром, под строгим глазом матери. Чуть старой девой не осталась. Вот и позволяю тебе иногда, себе в ущерб. Узнает Гришенька, не дай Бог, плохо мне тогда будет.
Зоя, постоянно скучавшая по нежности, прошептала:
- Спасибо, маменька, что позволяете, а иначе я умру в темнице.
В такие моменты Зоя забывала все ссоры и злые нападки Евдокии и наслаждалась ценными минутами. Чувствовала, что это не навсегда, но всё равно обнимала ненавистную мачеху, лила слёзы на её плечо.
Как и было обещано, на следующий день Григорий вернулся домой. Рассказал, что прошлой ночью мельница встала. Бывшего главного наладчика искали по всему городу. А он праздновал рождение сына, да и выпил в кабаке, там его еле распознали, притащили на рабочее место. А он лыком не вяжет.
Пытались привести в себя, да не смогли. Самого Парамонова оповестили. Собралась к тому времени толпа работников, и кто-то вспомнил про Григория. Но никто точно не знал, где живёт он, слышали только, что где-то в порту. Все баржи на уши подняли, и наведались высокие гости прямо в трюм под предводительством самого главного.
Григорий быстро разобрался в поломке, но запускать махину не торопился.
Все вокруг твердили:
- Давай, Григорий, подсоби. Не то звание потеряем, проснётся Россея завтра без хлеба.
Поломка-то была незначительная. Но для большей важности Григорий возился долго. Помощников вокруг него собралось много. Подавали инструменты и другие приспособления.
Сам мучной царь рядом стоял и во все глаза смотрел, а потом спросил:
- Водкой балуешься, Григорий?
- Нееет, - ответил тот. - В моей работе трезвость нужна. От водки язык заплетается на родном языке, а на иностранном и подавно. А я с механизмами разными работаю, везде нужно внимание.
- Ну, раз не обманываешь, с завтрашнего дня беру тебя главным наладчиком, - произнёс Парамонов. - Ну что, запускаем, Григорий? С почином!
- Запускаем, - ответил Григорий. – Благодарю вас за доверие. В грязь лицом не упаду, знайте.
- Поглядим, поглядим, на что ты способен. Жить-то тебе негде? Если будешь по трюмам шляться, то в случае аварии долго тебя искать придётся. Выделю комнату для твоей семьи, чтобы рядом был, и чуть что, сразу по первому зову как штык должен стоять. Сегодня сам там переночуешь, завтра на работу выйдешь, а послезавтра семью перевози, дам выходной.
Григорий не верил своему счастью.
Так и переехали из трюма в дом, построенный для работников мельницы. Там семье Григория выделили большую комнату. Евдокия занималась обустройством, а Григорий целыми днями пропадал на работе. Он решил полностью проинспектировать механизмы, чтобы знать всё о каждом винтике. Делал так, как учил отец, для того чтобы в случае поломки быстро найти причину.
Зоя опять стала выходить на прогулки и вскоре влюбилась без памяти в польского юношу Янека.
Продолжение тут
Рассказ "Бобриха" тут (полностью)
Дорогие читатели, если интересно, задавайте вопросы.