Первые иероглифы, которые были использованы для обозначения слова «кот» и «кошка», относятся к пятой и шестой династиям египетских фараонов (около 2300 года до н.э.). Сегодня они расшифрованы как «минт» и «миу».
Древнейшие изображения кошек, которые дошли до нас из Анатолии (территория современной Турции) VI век до н.э., из Иерихона — V век до н.э., показывают несколько женщин, забавляющихся с кошками. Изображения кошек, как правило, полосатых или пятнистых, можно увидеть на рисунках из Египта и Помпеи. В Китае этих животных знали за тысячу лет до н.э
В начале исторического периода, именуемого Средним Царством, Египет вырос в могучую державу. Основой этой державы были зерновые хранилища. Пока они были наполнены, страна могла спокойно пережить возможный разлив Нила. Вот это и был звездный час кошки — истребителя грызунов. Практическое значение кошки в Древнем Египте было так велико, что именно в этот период кошку в стали считать священным животным. Египтяне обожествляли кошек, видя в них существ, способных воплощать в себе образы конкретных богов. Облик огромного кота принимал великий бог солнца Ра, победивший Апопа, змея тьмы. Иногда Ра называли Великим Котом. Его поединок со змеей тьмы художники изображали так: одной лапой кот придавливает голову змея, а в другой держит нож.
Но их подлинной богиней стала львиноголовая Бастет. Египтяне считали кошку священным животным богини Бастет, олицетворяющей радость, веселье, здоровье и жизнелюбие. Вот что пишет об отношении египтян к культу кошки известный философ Е.П.Блаватская (1831-1891) в книге «Эволюция символизма»: «Они подметили тот простой факт, что кошка видит в темноте и что ее зрачки становятся совершенно круглыми и особенно светящимися ночью. Луна была созерцательницей в ночных небесах, и кошка была ее эквивалентом на земле.... И от сюда следовало, что солнце, взиравшее вниз в преисподнюю во время ночи, могла тоже называться кошкою, как оно и было, ибо оно тоже видело во тьме. Кошка называлась по-египетски „мау“, что значит зрячий, от глагола мау — видеть.... Луна как кошка была глазом солнца, ибо она отражает солнечный свет и потому, что глаз отображает изображение в своем зеркале».
Порода Сервал
Самой распространенной была дикая африканская или степная кошка. Ее, пожалуй, только в Сахаре и в тропических лесах невозможно было встретить. Размеры этих кошек не так уж и велики: длина от 50 до 70 сантиметров, а вес — от 3 до 7 килограммов. По строению тела они очень сильно походили на нынешних абиссинских кошек. У лесных обитателей шерсть густая. Так как кошки эти в основном животные ночные, то и охотятся они, соответственно, в ночное время суток или вечером. А днем убежищем степных кошек служат норы или места за деревьями, где они прячутся от зноя.
Влагу любит камышовый кот или хаус, поэтому и встретить его можно на территориях, где ее предостаточно. Этот вид кошки несколько крупнее, нежели предыдущий: длина составляет от 60 до 75 сантиметров, а вес — от 10 до 15 килограммов. Несмотря на то, что этот камышовый кот больше дикого, лапки у него значительно короче. Длинную тонкую морду прекрасно украшают черные кисточки на ушах. Шерсть камышовой кошки густого терракотового цвета, а черные полоски на лапах придают ей элегантности.
