By в значении к какому-то времени может выступать как предлог и как союз. В качестве предлога by обозначает, к какому времени в будущем совершится действие. He promised that she would have returned by 10. - Он обещал, что вернётся до 10 часов. The expiration date on the product says it should be used by 20.03. - Срок годности товара указывает, что он должен быть использован до 20.03. В качестве союза, by в составе оборота by the time - к тому времени, как... служит для присоединения придаточного предложения времени. By the time she returned everything had already been cleaned by. - К тому времени, как она вернулась, всё было убрано. By the time the concert is over, everybody will be hungry. - К тому времени, как закончится концерт, все проголодаются. Также часто используют оборот by that time - к тому времени. I will call for you at 5 - please, be ready by that time. - Я заеду за тобой в 5; пожалуйста, будь готова к этому времени. В таком же значении часто используется by then. I will