29 июня 1941 года вышла директива Совнаркома СССР и ЦК ВКП(б) партийным, советским, профсоюзным и комсомольским организациям о создании партизанских отрядов и диверсионных групп для борьбы с немецкими войсками. С 2009 года по инициативе Брянской областной думы в России установлена памятная дата — День партизан и подпольщиков, которая отмечается 29 июня.
В годы Великой Отечественной войны на оккупированной территории СССР действовало примерно 6200 партизанских отрядов и соединений, численность партизан и подпольщиков достигала 1 миллиона человек. Свыше 128 тысяч партизан и подпольщиков были награждены орденами и медалями СССР, 248 из них стали Героями Советского Союза. Около 40 тысяч граждан СССР участвовали в партизанском движении на территориях других стран.
Партизанское движение было всенародным. В нем участвовали все слои населения страны: крестьяне (40,5 процента), рабочие (30,1 процента), служащие (29,4 процента), представители всех национальностей Советского Союза, а также представители народов Чехословакии, Польши, Венгрии, Румынии, Югославии, Франции, Бельгии и других стран Европы. До 80 процентов партизан были людьми от 18 до 45 лет. Среди партизан немало было женщин: в отдельных отрядах они составляли 10–25 процентов личного состава. Иногда партизанами становились целые семьи и полностью жители отдельных деревень.
Партизаны уничтожили, ранили, взяли в плен 1,6 миллиона гитлеровцев, в том числе 67 генералов, уничтожили 2950 танков и бронемашин, 2500 орудий, 1100 самолетов.