В 1903 году в Зимнем дворце состоялся грандиозный костюмированный бал: императорская семья и гости нарядились в костюмы "допетровского времени". Масштабный праздник был приурочен к 290-летию династии Романовых. Это был последний придворный бал в истории России: впоследствии Николай II и его супруга стали вести более замкнутый образ жизни и больше не устраивали пышных праздненств во дворце.
Тема маскарада 1903 года была выбрана неспроста: Николай II питал особую слабость к допетровской эпохе, любил русскую старину, а из своих предков больше всех уважал царя Алексея Михайловича (в честь которого назвал сына).
На бал Николай II надел костюм самого Алексея Михайловича, а императрица – костюм царицы Марьи Ильиничны.
По инициативе императрицы после бала состоялась масштабная фотосессия: каждого гостя запечатлели и по отдельности, и на групповых снимках. Позже фотографии были опубликованы в специальном подарочном "Альбоме костюмированного бала в Зимнем дворце".
Костюмы гостей были расшиты множеством драгоценностей, создавались с привлечением специалистов по истории допетровской эпохи и стоили целое состояние.