Лев Каменев родился в Москве 18 июля 1883 года. Его отец, еврей по национальности, работал машинистом на Московско-Курской железной дороге. И отец, и мать были активными участниками радикального студенческого движения в 1870-х годах и лично знали людей, организовавших убийство Александра II. Школьные и студенческие годы Каменев занимался политической деятельностью еще в то время, когда учился в Тифлисской гимназии. Это отразилось на его школьных баллах и мешало поступлению в университет. Разрешение на учебу в Московском университете Каменев получил только после обращения к министру образования. Во время учебы в университете статьи Каменева публиковали в журналах. В них он призывал студентов объединиться с рабочими и вместе бороться за демократию. В 1902 году Каменев участвовал в студенческих демонстрациях против Николая II. Через месяц на одной из таких демонстраций его арестовали и отправили в Бутырскую тюрьму. Там Лев провел несколько месяцев, после чего был отпущен, но продолжить