Около 99 миллионов лет назад крошечные лягушки прыгали по влажному тропическому лесу, а некоторые неудачливые увязли в какой-то древесной смоле. Четыре недавно обнаруженные окаменелости этих амфибий, сохранившиеся в янтаре, показывают самые ранние прямые свидетельства строения древних лягушек, которые обитали во влажном тропическом климате.
Ни одна из окаменелостей лягушек полностью не сохранилась, что не дает разместить их в генеалогическом древе амфибий: у одной есть частичный череп, а другой - скелетный контур, хотя сканирование не показало остаточного скелетного материала внутри этого контура. Поэтому исследователи назвали все четыре окаменелости Electrorana limoae ( electrum значит «янтарь» и limoa - «лягушка») в исследовании, опубликованном 14 июня в «Научных докладах». Анатомически, древние лягушки больше всего напоминают современную группу, которая включает в себя жаб.
Среди найденных на сегодняшний день окаменелостей содержится относительно небольшое количество лягушек, несмотря на более чем 200-миллионную историю земноводных. «Окаменелости этих лягушек являются очень ценным палеонтологическим материалом, так как они хорошо сохранились за десятки миллионов лет и дают больше данных об их внешнем виде, - говорит соавтор исследования Дэвид Блэкберн, зоолог в Музее естественной истории Флориды в Гейнсвилле,- но самое главное - аспекты, которые делают их разнообразными, - и в первую очередь, это не их скелеты, а их местообитание, образ жизни, репродуктивные режимы. Вещи, которые действительно трудно определить по окаменелостям».
Куски также содержат сохранившихся пауков, червей и бамбук – это все указывает на тропическую среду обитания. Такие палеоэкологические данные дают ученым редкое представление о жизни доисторических тропических лягушек.