— Скоро придем?
Джесс спрашивает это уже не в первый раз, шмыгая носом и утирая его грязным потрепанным рукавом куртки. На самом деле он бы предпочел найти какой-нибудь другой кусок тряпки, потому что куртка была его любимой, добытой в одной из вылазок в старый и разрушенный дом, занесенный песком и пеплом. Он снял ее с почти полностью иссохшего тела, сидевшего рядом со входом, и каждую секунду, что он пытался случайно не сломать мумии руку, Джесс боялся, что сейчас она откроет глаза и нападет. Отец рассказывал ему сказки о проклятиях, которые мумии могут наложить, и хоть это была не совсем настоящая мумия, она выглядела очень похоже на те, что Джесс видел на картинках в книжках, когда был ребенком.
Джессу почти тринадцать, и он, подворачивая слишком длинные рукава, помнит каждую историю, рассказанную отцом, и это самое ценное, что у его осталось.
— Почти пришли. Остался один квартал.
Его попутчик — Рхетт — знает все здешние места как свои собственные девять с половиной пальцев. Он здесь родился, вырос, женился и овдовел, встретил массу людей и конец света. Он обошел опустевший мир, и теперь вернулся, со светлой печалью понимая, что помнит все улицы города, несмотря на запустение и разруху. Каждый переулок, каждую улочку. Он смотрит по сторонам и подмечает про себя — тут раньше был магазин, где продавали самую дешевую газировку. Там садился на автобус, чтобы доехать до работы, а в этом доме собирались с друзьями на выходных, заказывали еду и веселились. Рхетт был тут в последний раз много лет назад, но он не помнит, сколько точно. Подсчет дней потерял всякий смысл, когда не надо ждать отпуска или дня зарплаты.
Все произошло много лет назад, загнав человечество глубоко под землю, в бункеры, в подвалы или канализации. Бури, катаклизмы, возникшие из ниоткуда болезни — Земля будто решила очистить сама себя от человечества, как от блох, что назойливо кусали и оставляли незаживающие столетиями язвы. В последние года, когда все более-менее затихло, люди выходят из своих убежищ, но восстанавливать цивилизацию никто не торопится. Люди ходят из места в место, что-то ищут, или кого-то, возвращаются в места, где родились, потерянные и без малейшего понятия, что делать. Рхетт из тех, кому наплевать, что дальше станет с человечеством. Он рад проводить свою жизнь в скитаниях и воспоминаниях. Джесс, хоть и младше раза в три, со своим попутчиком согласен. Если кто-то хочет возрождать род людской, пусть. Но они в этом принимать участие не будут.
— Вот… — восхищенно выдыхает Рхетт, и Джесс задирает голову, раскрыв рот.
Они пришли к Стене, о которой уже многие годы знают все оставшиеся в живых. От Стены начинался поход в никуда, она же становилась для некоторых последней точкой, местом упокоения души. Люди приходят сюда, чтобы оставить о себе память, пишут, рисуют, выцарапывают фразы или символы, хоть что-то, чтобы оно осталось, чтобы кто-то прочитал и узнал, что такой человек существовал или где-то еще жив. Джесс смотрит на выцарапанные фразы, на засохшую размазанную кровь, на раскиданные ветром кости под ногами, и в горле встает комок.
— Можешь… — хрипло говорит он, касаясь стены пальцами. — Можешь прочитать мне что-нибудь?.. Отец часто читал для меня, но научить меня читать не…
«Не успел», понимает Рхетт.
— Конечно.
Рхетт выбирает случайную фразу, наиболее разборчивую, выглядящую свежей. Кто-то долго корпел над ней, делая ее глубокой и хорошо заметной.
«Ухожу на юг. Не вернусь.»
Рхетт ухмыляется. На юге сейчас, наверное, хорошо.
Джесс закутывается в куртку плотнее, замечая, что ветер становится холоднее. Через час уже придется искать убежище, чтобы не замерзнуть и не быть погребенными песком.
— О, смотри, — Рхетт наклоняется и показывает на отпечаток собачьей лапы на уровне своего колена. — Чем тебе не надпись.
А рядом с отпечатком надпись: «Жанн и Флофф. Были вместе до конца.»
— А что там написано?
Рхетт вздыхает.
— «Будем вместе до конца». Там повыше еще несколько неприличных слов. Написанных кровью.
Джесс смеется, рассматривая фразы.
— Кто же будет писать кровью неприличные слова?
Рхетт пожимает плечами, обводя контуры букв пальцами.
— Не знаю. Наверное, из-за таких людей апокалипсис и случился. А вот еще одна. «Скоро снова будет тепло, надо просто подождать». Когда же наступит это «скоро». Либо солнце выжигает тебе глаза, либо холодно так, что никакая одежда не поможет. «Тепло», хех. Хочешь что-то написать?
Джесс достает из кармана складной нож и протягивает его Рхетту с очень серьезным выражением лица. Джесс не знает, как писать.
Спустя два часа, путники обосновываются в одном из более-менее приличных зданий. Разводят костер и почему-то молчат.
На Стене, перекрывая какие-то старые фразы, появляется новая надпись.
«Ты умер не напрасно.»
А пониже нее еще одна.
«Я дома.»