Кто бы мог заподозрить в респектабельной гостинице расположившейся в Спиридоньевском переулке, 9, бывшее общежитие? Это примечательное красное зданию, было возведено в 1904 году человеком, чья жизнь столь же географически сумбурна, как и название отеля - «Марко Поло Пресня».
Архитектор Вильям Валькотт, «русский шотландец», родившийся под Одессой, росший в Европе и Африке, учившийся в Париже и России, в России же создавший ряд проектов – особняки на Пречистенке, здания в Лефортово, принимавший участие в проектировании гостиницы «Метрополь», – в 1908 году вернулся в Лондон, где там и не состоялся в качестве архитектора, создал только одно здание, зато стал известным иллюстратором. Но «русский шлейф» продолжал за ним тянуться: после 1917 года Валькотта прозвали в Англии «красным архитектором», он же, говорят, до конца жизни вспоминал свою «красную жемчужину на Патриарших».
Трехэтажное тогда здание связывает с Англией не только фамилия архитектора. Общежитие для английских и американских гувернанток– а именно в таком качестве оно возводилось – было выстроено по заказу одной из самых влиятельных и богатых дам британской диаспоры Джейн Мак-Гилл, известной благотворительницы, вдовы владельца строительного предприятия и цементного завода на Каланчевке. Кстати, с ее домом на Каланчевке связана такая история. В 1897 году проходило расширение Николаевской железной дороги. В зону строительства попал особняк леди Джейн. Сносить? Но инженер Осип Федорович предложил «просто» сдвинуть здание на 100 метров. Владелица не только одобрила авантюру, но и оплатила работу.
Но вернемся к общежитию для гувернанток. Мак-Гиллы вообще старались, как могли, скрасить жизнь соотечественников (зачастую это были оторванные от родных и родины юные девицы) на чужбине. На их средства была возведена англиканская церковь святого Андрея в Вознесенском переулке и дом пастора при ней, дом бесплатных квартир для вдов и сирот Русско-Японской войны на Госпитальной улице, а в собственном доме, на Спиридоновке, 15, Евгения Ивановна (так звали леди Джейн в России) устроила английский детский сад и библиотеку.
После октябрьского переворота в Доме святого Андрея, как называлось общежитие, вместо гувернанток поселились преподаватели московского университета, затем была устроена гостиница для партийной элиты «Октябрь», впоследствии превратившаяся в отель «Марко Поло». Здание надстроили двумя этажами, изрядно его изуродовав, пристроили вход. Тем не менее, утверждают, что при большом желании на фасаде можно обнаружить символы Шотландии – розу, чертополох и клевер. В самой же гостинице именем леди Джейн назван номер-люкс.