То, что я увидела, добравшись до цели, разочаровало меня и ввергло в уныние. Вместо сильных и тренированных воинов – кучка недоучек из деревни, устроившие состязания. И Эрикас, конечно, тоже был там. Эрикас… Перед глазами сразу встало воспоминание. Большая поляна. Праздник Большого Огня. Мой день рождения. Мне тогда исполнилось 16. Мама сшила для меня белоснежное платье изо льна, заплела в волосы цветы. Вся деревня переливалась отблесками праздничных костров. Солнце давно закатилось за горизонт, но люди не собирались расходиться по своим домам. Однако я знала, что меня и таких же подростков, как я скоро родители загонят по домам. А я еще не видела Эрикаса. Он скоро должен был появиться. Он придет, поцелует, закружит в объятиях и обязательно скажет: «Вот видишь! Вся деревня радуется твоему рождению!» А я буду глупо и счастливо улыбаться, отлично зная, что половина тех, кто веселиться здесь и не подозревают о моем шестнадцатилетии.
Он пришел в самый разгар праздника. Но при первом же взгляде на него мне стало понятно, что произошло нечто плохое. Только что именно? Эрикас разразился такой тирадой, от которой у меня кровь застыла в жилах. Он обвинил меня в измене, сказал, что я нарушила закон Рахмата, что я дрянь и недостойна любви ни одного мужчины. Он говорил много, громко и долго. Вокруг собралась толпа, и все показывали на меня пальцем. А я стояла, оглушенная потоком этих несправедливых слов и думала: «За что?»
Эрикас же, распалившись до предела, содрал с меня платье и втоптал в пыль, так же, как и мои чувства.
- Ты не достойна носить этот цвет, шлюха!
Лучше бы он просто ударил меня. Шлюха. Он назвал меня так. За что?
- Что молчишь? Сказать нечего? – он был в какой-то дикой и неестественной ярости, а я просто стояла и смотрела на него. Сказать что-то сейчас было просто выше моих сил.
- Конечно, ей нечего сказать!
- Изгнать ее надо!
Толпа заводилась все сильнее. Но Эрикас, кажется, уже остыл. Мне сквозь пелену слез казалось, что он уходит от меня все дальше и дальше. И чем дальше он уходил, тем больше я надеялась, что все это окажется только кошмарным сном. Но это был не сон, а жестокая реальность.
Я не помню, как меня забрали домой родители. Не знаю, чем закончилось разбирательство у Октия. Но меня не изгнали. Вероятнее всего влияние отца. Но с тех самых пор меня стали избегать абсолютно все. Иначе как шлюхой меня никто и не называл. Народ был явно недоволен малодушием вождя. Но мне до этого не было тогда никакого дела. Я прорыдала до полуночи, а потом все-таки решилась пойти к Эрикасу и объясниться. Но ничего из этого не вышло. Он был с другой. Она была в его постели…
Я стряхнула с себя эти воспоминания. Это было почти год назад. Хватит жить прошлым. Нужно смотреть вперед. Я и смотрела. Старалась, по крайней мере. Только на каждом шагу, сталкиваясь с ним, видела презрение в его глазах. И падала в бездну отчаяния. Я не могла понять, почему все так получилось? Ведь сколько я себя помню, мы были неразлучны. Всегда все делали вместе и никогда не давали друг друга в обиду.
А теперь я ненавидела его так же сильно, как когда-то любила. Он ответит за мои унижения. Я отомщу. Если его изгонят из деревни – это будет для него очень легким наказанием. Я хочу, что бы он тоже испытал ту жгучую и всепоглощающую боль, которую испытала я в тот вечер и которая живет до сих пор в моем бедном истерзанном сердце. А потом я отправлю его в пещеру мертвых и заточу его душу в камень рока…
Настроение испортилось совсем, пока я смотрела на состязания. Игрища бегемотов рисковали затянуться надолго. Надо было уходить, но я не могла. Мой взгляд опять приковал Эрикас. На освещенной солнцем площадке он казался полубогом, сошедшим с небес. Мускулы перекатывались под смуглой кожей, когда он совершал мечом отточенные до совершенства движения, вызывая во мне волну плохого предчувствия. Когда же я смогу забыть его? Не любить, не ненавидеть, а просто перестать испытывать к нему хоть какие-то чувства. Я не знала. Вернее, знала, но боялась признаться в этом даже себе – никогда…
Эрикас легко отбил очередную атаку своего соперника. Легко и красиво. Он знал толк в оружие и отлично с ним управлялся. Он был бы мне достойным соперником. Я нахмурилась и отругала себя за такие мысли. Да он мне и в подметки не годится!!! Я отлично знаю себе цену. Это не просто бахвальство. Мой отец не зря потратил эти 16 лет и воспитал меня настоящим воином. Гораздо лучше тех, кто сейчас пыжится там внизу. Но вот только не напрасно ли? Ведь через восемь полных лун я вступлю в фазу совершеннолетия и мне найдут мужа… Вот влипла! Моя жизнь, еще толком не начавшись, закончится в грязной кастрюле какого-нибудь извращенца. А мне так хотелось сделать что-нибудь особенное, а не прозябать над пустыми горшками. Но, видно, не судьба.
Я так увлеклась грустными мыслями, что пропустила тот момент, когда меня увидели.
- Женщина! Как ты посмела наблюдать за нами!?
Беуто Эскер. Жирная тупоголовая свинья! Вообще-то он не был толстым. Просто рослым здоровяком, которому только тогда хорошо жилось, когда удавалось испортить жизнь другому. Я была абсолютно уверена, что Эрикасу сказки о моей измене напел именно он. Только это все равно Эрикаса не оправдывает.
А Беуто стоял тем временем с наглым и пошлым видом. Меня взяло зло.
Я спрыгнула с уступа вниз и мягко приземлилась на слегка согнутые в коленях ноги. Беуто оскалился в плотоядной ухмылке, разглядывая меня. Эрикас стоял рядом, хмурился и молчал. Я с вызовом взглянула на Эрикаса и едва не утонула в бескрайних янтарных просторах его глаз. Моргнула. Опустила голову, утихомиривая свое естество. Нет, я не успокоюсь, пока не уничтожу его за всю боль, что он причинил той доверчивой девушке, которой была когда-то я. И которая любила… Любила всем сердцем…
А он смотрел на меня с презрением. И он снова победил. Я чувствовала это где-то внутри. И я это всегда знала с самой первой нашей встречи, с первого взгляда, с первого вздоха. И ни я, а он в один миг растоптал все это. Я отвернулась и пошла в сторону деревни. Не хотелось мне больше его видеть. Было просто очень больно…
- Как ты смеешь отворачиваться, когда с тобой говорит мужчина!? – в голосе Беуто появились визгливые нотки. Я не выдержала этого хамства. Как эта тупорылая свинья смеет унижать меня, да еще и в присутствии моего главного врага? Что он этим хочет доказать? Нет уж, дудки. Ты сейчас свое получишь:
- Где мужчина? – я сделала наивные глаза и покрутила головой. Потом посмотрела прямо на него. - Ах, это ты про себя? Вот незадача! Тебя-то я и не заметила. И когда это ты успел стать мужчиной?
Беуто выпучил глаза и его лицо пошло красными пятнами. Он сжал кулаки. А я стояла и думала, стоит ли ввязываться в собственноручно затеянную драку или безопаснее дать деру. И не потому, что я боялась проиграть, просто я еще не решила, хочу ли демонстрировать свои способности этому выродку и его дружкам. Запрет отца показывать то, что я умею, всегда меня сдерживал от необдуманных поступков. Но не в этот раз. Беуто и так глумился надо мной достаточно. Поставить этого выродка на место именно сейчас стало для меня жизненно необходимо.
- Беуто, уймись! Любой лох может побить девчонку! – подал голос Эсторо, еще один из этой компании. Его слова несказанно задели меня. Любой лох. Ха! Да со мной и двадцать таких лохов не справятся.
- Да, уймись, лох! – воскликнула я.- Тебе здесь ничего не светит!
Мои слова доконали Беуто и он бросился на меня, издавая звук, напоминающий поросячий визг. Я даже в стойку вставать не стала, просто в самый последний момент отскочила в сторону и продолжила наблюдать, как неуклюжий Беуто врезается в уступ. Он потряс головой, что бы прогнать звездочки, наверняка плясавшие перед его глазами, и снова ринулся в атаку. Ах, тебе мало! На этот раз пришлось воспользоваться подножкой. Беуто снова рухнул.
- Первое правило воина – всегда сохранять хладнокровие! – нравоучительно провозгласила я, подняв указательный палец. – Ты слишком тупой, чтобы усвоить даже его, Беуто! Отправляйся домой!
Но он, разумеется, моему совету не последовал. Снова рывок. Его кулак проскользнул в сантиметре от моего корпуса. Я пошла на разворот. Удар кулаком в челюсть, ногой в пах. Не честно. Но эффективно. Беуто скрючился и завалился на бок. Я с вызовом посмотрела на кучку парней, сгрудившихся неподалеку. На Эсторо, в глазах которого блестнуло уважение. И на Эрикаса. Последний неодобрительно покачал головой:
- Выскочка…