Афон изменился за последнее время. Когда я первый раз, в 2002 году, был на Святой Горе, создавалось впечатление чего-то заброшенного и ветшающего. Каждый монастырь находился в разрушенном состоянии. Если в начале XX века в Русском Свято-Пантелеимоновом монастыре жили две тысячи монахов, то в начале ХХI-го — всего два десятка человек. Большая часть обители еще не была восстановлена после пожара 1968 года. Сквозь крыши росли кипарисы. А сейчас все монастыри восстанавливаются. Разрушенных зданий почти не осталось, а по численности людей — в Новом Русике примерно как и в нашем монастыре — 70-80 монашествующих. В Великой Лавре сейчас проживает около 50-ти человек. Труднее всего приходится болгарскому монастырю — Зографу. В Болгарии тяжелое экономическое положение, и это, конечно, отражается на монастыре. Огромный монастырь, а насельников очень мало.
Уклад монастырской жизни на Афоне очень отличается от нашего. Наш монастырь (Свято-Елисаветинский) открыт для мира, а там, наоборот, вся жизнь внутри монастыря. Служба идет тысячу лет, не прерываясь. До революции каждый день служилось одновременно двадцать литургий. А сейчас совершается одна Литургия. На праздник преподобного Силуана Афонского начали служить на мельнице, где старцу явился Господь. Людей в монастырь принимают очень осторожно.
Отношение к паломникам постоянно меняется. Если в годы моих первых приездов паломники на Святой Горе были редкими гостями, то потом наступило время, когда они просто захлестнули Афон. Совет старцев решил, что дух мирской мешает Афону, и тогда практически прекратилась выдача разрешений на посещение святого места. Случайные люди перестали попадать на Афон, хотя случайного ничего не бывает, но сейчас, наверное, более серьезно и осознанно люди отправляются в паломничество.
Еще я там столкнулся с таким интересным явлением, как сиромонахи. В основном это русские, которые по каким-то причинам не ужились в монастыре и скитаются по Святой Горе. Им очень тяжело, потому что они не знают, где завтра будут жить и что будут кушать, но видно, что Господь их утешает.
Всенощное бдение на Афоне начинается с захода солнца и длится где-то до трех дня. На службах присутствуют все насельники. Они живут этими службами, и это чувствуется. Например, за счет чего удлиняются службы? По уставу она такая же, как у нас, но афонцы начинают петь Достойно есть и поют около двадцати раз: вначале поют монахи, потом мирские. Греки все очень музыкальные.
И еще, конечно, чувствуется, что там земля Божией Матери. Как только сходишь с парома, сразу такое ощущение, что эта земля миру не принадлежит.
Старый Афон все-таки постепенно исчезает. Раньше монастыри были связаны между собой тропиночками, уложенными камушками. Представляете, сколько нужно было труда, чтобы все это сделать. Эти тропинки сейчас зарастают, потому что уже проложены дороги, по которым машины ездят, и таксисты даже есть среди монахов. В монастырях создаются удобные, комфортные условия. Один старец объяснял, что Господь все это попустил, для того чтобы Афон смог больше дать миру. Потому что мы все стали немощные. Немногие в наше время смогут преодолеть путь в шесть часов по жаре и по горам, чтобы пройти из одного монастыря в другой. А на машине можно за несколько дней весь Афон объехать.
Если у вас есть какие-то вопросы, пожалуйста, задавайте…
Вопрос: А старцы живут сейчас на Афоне?
Отец Александр: Старцы живут в сокрытом Афоне. Я, когда приезжаю, бываю в основном в открытых монастырях.
Вопрос: Какие Вы несли там послушания?
Отец Александр: У меня были разные послушания. Чего я только ни делал: и дворником был, и крышу красил, и в прачечной работал.
Вопрос: А стирают они как?
Отец Александр: В стиральных машинах.
Вопрос: Монахи ловят рыбу?
Отец Александр: Недалеко за монастырем есть пристань, там стоят развалины размером с четырехэтажное здание. Когда-то до революции там был коптильный цех, рыбой промышляли. Сейчас в основном рыбу покупают. А рыбы там невероятно много: стоишь на пристани и видишь — плавают рыбы, такие огромные и разные!
Продолжение следует...
(Сестрическое собрание в Свято-Елисаветинском монастыре 26 июля 2009 г.)