Кавалер ордена Британской империи, самый быстрый человек на Земле
Прекрасно помню день, когда впервые оказался в кокпите F4 Phantom. Легендарный сверхзвуковой реактивный истребитель оказался таким огромным! В длину – 17 с половиной метров, масса – 20 тонн. Добираться до фонаря этого алюминиевого чудища приходилось, карабкаясь по приставной лесенке. Сказать, что я был немного обескуражен... да, пожалуй, будет в самый раз. "Фантом" славился не только своим недюжинным боевым потенциалом, но и сложностью в управлении. В те мгновения моя дальнейшая карьера зависела от того, насколько быстро я нащупаю контакт с крылатой машиной... или придется искать новую работу.
Десять лет спустя – осенью 1996-го – я впервые оказался в кокпите рекордного Thrust SSC и испытал примерно такую же смесь волнующих ощущений. Передо мной был автомобиль, оснащенный не одним, а сразу двумя реактивными двигателями от "Фантома". Автомобиль, на котором до меня никто не ездил. Автомобиль, который спустя несколько тестовых заездов должен был преодолеть звуковой барьер на суше, то есть осуществить то, что многие уважаемые эксперты считали невозможным. Я должен был буквально на лету научиться управлять этой фантастически быстрой машиной, вместе с командой инженеров найти оптимальный баланс настроек подвески и аэродинамики, а главное – понять, как преодолеть звуковой барьер и остаться целым...
Только, в отличие от пилотирования истребителя, до всего мне пришлось доходить самому. В моем распоряжении не было ни летных наставлений, ни всезнающих инструкторов с налетом "от-Земли-до-Солнца-и-обратно". Время, отведенное на тесты, исчислялось не часами, но минутами. За одно только утро первого дня предсезонных тестов Льюис Хэмилтон дольше находится за рулем своего "Мерседеса", чем я накатал на "Траст-Эс-Эс-Си" за всю жизнь!
Короче говоря, сложности первого полета на F4 не шли ни в какое сравнение с первым тестом за рулем Thrust SSC.
Но в следующий раз всегда все идет проще. К моменту, когда я пересел на F3 Tornado, у меня за плечами уже были тысячи часов налета на "фантомах". Летать на F3 – сложно, но я знал это заранее, а главное – не сомневался, что справлюсь.
Так было и в октябре 2017-го, когда на взлетной полосе аэродрома в Ньюквее я впервые испытал новый рекордный Bloodhound SSC. Мне никто не верил, включая мою жену, но тогда я действительно не испытывал волнения – только гордость и любопытство. Я знал будет сложно, но понимал – я обязательно справлюсь.
Достижение Thrust SSC, датированное 1997-м, держится до сих пор. Проект "Бладхаунд" – это мировой наземный рекордный скорости для нового поколения: 1000 миль в час, 1600 км/ч! Жду не дождусь момента, когда сделаю это!