Среди исследователей самоконтроля популярна теория о том, что запас воли ограничен. У каждого из нас есть что-то вроде «резервуара» с волей, и чем чаще в течение дня или недели мы «отхлебываем» из этого резервуара, тем меньше остается у нас сил для принятия важного решения.
Воля — исчерпаемый ресурс?
Например, люди, которые тщательно следят за питанием и внимательно изучают этикетки продуктов в магазине, к вечеру с бо́льшим трудом принимают, казалось бы, простые решения. Резерв силы воли был исчерпан во время выбора продуктов — вкусные, но вредные пришлось отложить в сторонку, и это далось не так легко.
Интересный эксперимент, подтверждающий теорию исчерпаемости воли, провел американский психолог Рой Баумейстер. Испытуемые, которым было сказано явиться голодными, попали в комнату, наполненную запахами свежей выпечки. Участников разделили на две группы и предложили перед началом эксперимента перекусить. Первой группе можно было полакомиться печеньем или шоколадными конфетами, второй группе пришлось довольствоваться редькой. Психолог время от времени выходил из комнаты «по важному делу», оставляя группу поедателей редьки наедине с печеньем и шоколадом. Соблазн попробовать запрещенные сладостями был велик, но все участники удержались, проявив силу самоконтроля.
Спустя время психолог сообщил, что суть предстоящего эксперимента состоит в изучении вкусового воздействия продуктов. Начало немного задерживается и придется подождать около 10 минут, но скоротать время можно, решая небольшую головоломку — нарисовать изображение одной линией, не отрывая карандаш от бумаги. Господин Баумейстер умолчал о том, что задачка не имела решения, а также о том, что это и был настоящий эксперимент.
Исследование показало, что поедатели редьки — те, кто ранее удерживался от соблазна съесть печеньку — раньше опускали руки и предпринимали намного меньше попыток, чем студенты, съевшие сладость. Ученые сделали вывод, что те, кто вынужден был справляться с желанием полакомиться, исчерпал силу воли и не смог проявить ее в решении головоломки.
Теории исчерпаемости воли, кстати, соответствуют и советы для сидящих на диете — разрешить себе один случай нарушения питания в неделю, так называемый «чит-мил».
Воля — исчерпаемый ресурс, если ты в это веришь
Однако по результатам недавних исследований ученые поставили под сомнение эту теорию. Эксперименты показали, что на способность проявлять упорство влияет не конечность волевого ресурса, а контекст.
В одном исследовании ученые изучили, как прошлый опыт самоконтроля влияет на наше отношение к нему. Одной группе участников было предложено подумать о времени, когда проявление силы воли далось им легко, а другой группу попросили вспомнить о случаях, когда самоконтроль стоил огромных усилий. Затем все участники заполнили опросник, предназначенный для проверки их мнения о воле. В нем были вопросы о том, например, является ли самоконтроль ограниченным ресурсом или нет.
Второе исследование помогло сделать еще один шаг вперед в изучении теории воли. Участников попросили оценить тезисы о воле, после того, как они завершили задание на самоконтроль с высокой или низкой нагрузкой. И тоже предложили такой же опросник.
Наконец, в третьем исследовании изучалось, как опыт людей с ежедневными усилиями может повлиять на их убеждения о теории самоконтроля. Каждому участнику было предложено выполнять напряженную задачу каждый день в течение двух недель подряд. Затем исследователи измерили воспринимаемые усилия участников, предложив такой же опросник, как и в предыдущих исследованиях.
Результаты всех трех исследований показали зависимость — чем хуже был наш опыт, связанный с применением воли, тем чаще мы оцениваем самоконтроль как исчерпаемый ресурс. И тем вероятнее, что мы поддаемся искушениям в будущем.
Последние выводы ученых оптимистичны — исчерпаемость воли существует только для тех, кто убежден в правдивости этой теории. Тренировку силы воли нужно начинать с изменения своего психического состояния, чтобы воспринимать волевые задачи как менее затратные. Действительно, исследования показывают, что, мысленно представляя задачу как забавную или полезную, мы можем изменить отношение к прилагаемым усилиям. Возможно, именно поэтому популярность набирает геймификация — применение игровых механик для решения скучных и рутинных задач.
Ученые пока не пришли к единому мнению насчет силы воли и две теории противоречат друг другу, но сама мысль о том, что наши волевые качества не предопределены природой и самоконтроль можно «прокачать», вселяет надежду.