После поджога рейхстага в 1933 году нацисты провели массовые репрессии против своих политических противников. В первую очередь пострадали коммунисты и социал-демократы, но и либералам досталось. А дальше встал вопрос: что с этой публикой делать, мест в тюрьмах явно не хватало.
Уже в марте 1933 года в городе Ораниенбург рядом с Берлином был организован одноименный концентрационный лагерь. На фабрику, захваченную штурмовиками СА доставили 40 коммунистов. Никакого суда над ними не было, просто указание полиции, называлась такая мера "защитный арест".
Не было и мест для сна, вначале заключенные спали на соломе, потом когда солома начала гнить, все же построили нары.
Если местным властям требовалась бесплатная рабочая сила, они обращались к лагерному начальству и заключенных вели на работы в город.
В 1934 году, лагерь был переведен в подчинение СС, а после разгрома штурмовых отрядов его вообще закрыли. Узники были переведены в лагерь Заксенхаузен, подальше от глаз любопытных. Первый лагерь был слишком на виду, располагался в самом центре города на главной дороге в сторону Берлина и местные жители и путешественники могли видеть происходящее там.
На момент закрытия в лагере было 3000 узников, 16 из которых умерли или были убиты. Согласитесь, даже по нынешним временам, не так много жертв. Может быть по этому, в отличии от более поздних времен и лагерей уничтожения, лагерь Ораниенбург нацисты особо не скрывали. Скорее даже гордились им, как образцом нового порядка. К примеру, заключенных каждое утро выводили на зарядку.
Сохранилось немало фотографий на которых изображены и узники и охранники лагеря.