В 1825 году в семье Василия Афанасьевича и Марии Ивановны Гоголь-Яновских родилась дочь Ольга. В марте того же года, Василий Афанасьевич, не отличавшийся крепким здоровьем скончался в возрасте 58 лет. Главой семьи стал старший из детей 16 летний будущий классик русской литературы Николай Васильевич Гоголь.
Ольга Васильевна прожила долгую жизнь, дожила до 82 лет и скончалась в 1907 году. За четыре года до смерти в 1903-м с ней встречался писатель-биограф Алексей Николаевич Мошин. По его воспоминаниям, старушка выглядела гораздо младше своих лет.
«Ей семьдесят восемь лет, но едва ли на вид ей можно дать больше шестидесяти. Одета она во все светлое».
Когда была сделана единственная дошедшая до нас фотография Ольги Васильевны неизвестно. Кажется, что раньше, на вид тут ей лет 50.
Про Ольгу Васильевну известно не так много.
Смерть отца была тяжёлым ударом для всей семьи. Гоголь успокаивал мать, пытается устроить дела, взять на себя заботу о сестрах. Сама она рассказывала про попытки старшего брата заняться ее воспитанием.Забота о благополучии младших сестер будет преследовать писателя всю жизнь. Старших он поместил их в Патриотический институт в Петербурге, где они учились за казенный счет, потом всячески помогал материально. Самая младшая из сестер Ольга получила домашнее воспитание, для учебных заведений она была признана непригодной. Еще в раннем детстве она частично потеряла слух. Сама рассказывала, что в результате золотухи, аллергии по нашему. Возможно проблемы со слухом были у Гоголей наследственными. Николай Васильевич тоже был туговат на одно ухо. Кроме того, склонностью к наукам и умом девушка не блистала, что честно сама признавала.
«Когда мне минуло десять лет, тогда брат приехал, чтобы меня взять в Петербург, но сестра сказала ему, что у меня, кроме глухоты, и памяти нет, а брат сказал: „Это ты не хочешь с нею заниматься, и мать ее балует; у меня будет у нее память!“ И задал мне французский разговор целую страницу, а сестра всегда задавала мне по две строчки. И я до самого обеда учила не уставая, а когда подали обед, брат спрашивает; я не могла ни одного слова ответить. Он оставил меня без обеда, потом до вечернего чая тоже не знала уроков, а до ужина одно или два слова ответила. Тогда брат удостоверился, что нет памяти; кроме того, порешили, что золотушные не переносят петербургского климата, и кончилось тем, что брат сказал матери: „Воспитывайте ее сами!“ — и уехал… ».
Вышла замуж за Якова Ивановича Головня, родила детей. Сын ее Василий скончался аж в 1921 году. До самой смерти Ольга Васильевна сохранила хорошую память и ясный разум.
Одевалась только в белое, не терпела черного цвета, даже птицу держала только белую. Сама говорила, что это из-за тягостных впечатлений оставшихся после траура по брату. Неприятием черного она объясняла, свое отсутствие на чествовании брата в Москве. Надо было стоять панихиду и одеваться в траурное. Ольга вспоминала и о приезде брата после путешествия в Иерусалим и его разочарованием в Святой земле. О его затеях в хозяйстве имения, об отношении с мужиками, внешности и привычках.
Записи о беседах с Ольгой Васильевной писатель Мошин опубликовал в книге «Новое о великих писателях: Мелкие штрихи для больших портретов».
Сохранились и фотографии и самого Николая Гоголя и его матери.