На Ивановской горке, в Малом Ивановском переулке стоит Ивановский женский монастырь. История его полна трагедий и тайн. Обитель не раз подвергалась разграблениям и пожарам, не миновал ее и чумной мор. Но речь о другом. Вот что пишут историки: «... Ивановский монастырь несколько отличался от других женских монастырей... Поскольку он располагался неподалеку от пыточной Тайной канцелярии, то был вынужден содержать в своих стенах или уголовных преступниц или вероотступниц».
Одной из самых известных узниц монастыря была Дарья Салтыкова – Салтычиха, ставшая в 26 лет вдовой и хозяйкой 600 крестьян. В течение 7 лет Салтычиха замучила до смерти, как установило позже следствие, 139 душ. Главной причиной ее гнева было нечистое мытье полов. Обыкновенно она начинала истязание сама – скалкой, палками, раскаленным утюгом. Затем конюхи били женщин розгами, плетьми.
Помещица морила «виноватых» голодом, привязывала голышом на морозе, обливала кипятком. Наконец двое крепостных (у одного Салтыкова убила трех жен) бежали в Петербург и подали только что взошедшей на престол Екатерине II жалобу. 17 мая 1764 года на Салтыкову было наконец заведено уголовное дело. Юстиц-коллегия приговорила ее к смертной казни. Но Екатерина II приказала лишить Салтычиху всех званий, имущества и постановила впредь именовать «сие чудовище мущиною». 11 лет содержалась приговоренная в яме под Соборной церковью Ивановского монастыря. А остальные 22 года провела в клетке, пристроенной к собору, на виду у всех прихожан.
Говоря современным языком, она, конечно же, «имела диагноз». Внушало ли мысли о разумном, добром, вечном богобоязненным людям зрелище жалкой свихнувшейся старухи? Забытую и безымянную ее могилу нам случайно довелось видеть на кладбище Донского монастыря. Во всяком случае, так утверждал служитель.
Была в монастыре и другая, вызывавшая не менее толков пленница. В 1785 году в обитель под конвоем доставили молодую женщину и поселили в домике, оконные занавески которого были всегда задернуты. Узница стала инокиней Досифеей. Лица ее долгие годы не видел никто. После смерти Екатерины II режим заточения был смягчен, и Досифею смогли посещать, тогда-то она и стала упоминать свое мирское имя – Августа. Досифея умерла 4 февраля 1810 г. Похороны ее, по словам очевидцев, превратились в торжественное шествие по Солянке, через Таганскую площадь, к Новоспасскому монастырю, где размещалась усыпальница Романовых. Чем заслужила бедная монахиня такую честь? Историки полагают, что в монастыре скрывали внебрачную дочь императрицы Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского Августину, имевшую больше права на престол, нежели Екатерина.
Заключению подверглась и другая «Августина», выдающая себя за дочь Елизаветы и известная народу по картине художника Флавицкого «Княжна Тараканова». Она была арестована в 1775 г. в Италии, привезена в Россию и заключена в Петропавловскую крепость. По легенде, «княжна Тараканова» погибла во время сильного наводнения, забытая в камере тюрьмы, но на самом деле умерла она от чахотки. Настоящее имя ее так и осталось неизвестным.
Прошли века, а в Ивановском монастыре продолжали содержать узников. В 1918 году его помещения заняли под концлагерь ВЧК-ОГПУ-НКВД, позже – под филиал Таганской тюрьмы. Монастырь еще не раз менял свое назначение, пока не наступила перестройка. Сейчас он вновь действует. Будем надеяться, что уже без темниц.