Нынешний год для жителей округа Сонома, что в Калифорнии, выдался очень непростым – им досталось от разрушительных лесных пожаров едва ли не больше всех в штате. На фоне чудовищных разрушений и многих жертв история чудесного спасения одного кота выглядит, возможно, не так впечатляюще. Но для Чаунси Уолкотта она стала событием всей жизни, как и для его питомца Спаззи.
Проблема пожаров в Калифорнии в том, что они носят хаотический характер и поэтому те, кто спешит убежать от огня, оказываются не в лучшем положении, чем оставшиеся. Пламя вспыхивает там и тут, безопасное место есть лишь далеко за пределами региона, и выбор невелик: или уезжай надолго и будь что будет с твоим домом и имуществом, или превращайся в беженца, который мечется туда сюда между пепелищами.
Ни первый, ни второй вариант Чаунси Уолкотт выбрать не мог. У него не было подходящей переноски для Спаззи, который всегда жил как вольный кот – гулял свободно по округе и приходил, когда хотел. Хотя многие из его городка уехали, сам мужчина остался и провел трое суток, поливая кусты водой, чтобы не подпустить огонь к жилью. Спаззи был все это время в доме, но потом выяснилось, что кот в суматохе пропал.
Восемь лет назад Чаунси стал свидетелем странной сцены. Из окна второго этажа одного дома вылетел и шлепнулся на землю котенок. Следом высунулась какая-то женщина и заорала «Я тебя ненавижу, кошка! Ненавижу! Не смей даже возвращаться!». На что Чауни ответил «Не беспокойся, кошка уйдет со мной». Точнее, кот – так в жизни Уолкотта появился Спаззи, и с тех пор они были неразлучны.
Вольный кот Спаззи мог уйти на день-другой, но когда после пожара прошло уже три недели, Чаунси потерял всякую надежду. Огонь выгнал из лесов койотов и лис, по дорогам и наперерез сновали машины, было много мест, где образовалось огненное кольцо, и все живое внутри погибло. Шансов уцелеть у Спаззи было очень мало. Человек не понимал, как ему поступить и чувствовал, что начинает сходить с ума.
А потом раздался звонок из местного приюта для животных. Так и так, появилась кошка, по описанию схожая с вашей. Чаунси помчался туда и еще с порога прошептал «Спаззззи…». Ответом ему было жалобное мяуканье – кот подошел к передней части клетки и во все глаза смотрел на вновь обретенного хозяина. Долгожданный и трогательный миг встречи.