В кино минский подросток Игорь Шульженко никогда не рвался. Но однажды в школу, где он учился, в поисках молодых дарований пришли помощники режиссера, запускавшие фильм по книге Анатолия Рыбакова «Кортик». Игоря они выделили сразу – мальчик прошел сначала фотопробы, затем кинопробы. Мама категорически возражал против участия 14-летнего сына в кино – съемки проходили в Вильнюсе и Гродно, вот и боялась отпускать его надолго из дома: и учеба могла пострадать, да и возраст переходный – могло случиться все что угодно. Но отец настоял, чтобы Игорь попал на телеэкран, хотя сам был бесконечно от него далек – трудился вместе с женой конструктором на минском литейном заводе. Зарабатывали копейки, денег постоянно не хватало – возможно, это и стало одной из причин, по которым Игоря отправили в кинопутешествие. Как оказалось, роковое.
Деньги на самом деле платили неплохие: в месяц актеры получали по 100 рублей, плюс два рубля шестьдесят копеек суточных и премию, которую вручили всем исполнителям главных ролей. На заработанное Игорь приобрел приемник и магнитофон, о которых давно мечтал. Остальное отдал родителям.
Надо сказать, страхи мамы оправдались – за время съемок "Кортика", а затем и "Бронзовой птицы" из прилежного ученика мальчик превратился в оболтуса: с четверок-пятерок скатился на тройки и ниже. Учители, конечно, приходили в гостиницу, где жила съемочная группа. Но учебой это можно было назвать с большой натяжкой. Педагоги понимали, что дети и так выматываются на площадке, и старались не загружать их школьной программой. В итоге Шульженко, несмотря на его образцово-показательную роль пионера Славы Эльдарова, не приняли даже в комсомол. После школы он сначала поступил в радиотехнический институт, затем перешел в политех, но ни один вуз так и не окончил.
Детективные телеприключения пионеров превратили начинающих актеров в кумиров детей. Им писали письма каждый день. Игорю Шульженко не раз признавались в любви, но он никому не отвечал – не любил писать. Да и фильмы со своим участием он долго не смотрел, стеснялся видеть себя на экране. Но детские фильмы обожал до конца своей жизни, особенно любил старые советские сказки. Из-за своих комплексов он не стал поступать в театральный, хотя многие вузы были бы рады видеть среди своих студентов звезду экрана.
С коллегами по кадру Шевкуненко и Дичковским он не встречался, каждый после съемок пошел своей дорогой. Игорь женился, у него родился сын Женя, но спустя десять лет брак распался. Сам Шульженко остаток жизни провел в родительской квартире, где жил сначала вместе с мамой и котом, который не умел мяукать. А после смерти мамы и кота коротал дни в полном одиночестве. Мобильного телефона у него не было – он так и не смог найти с ним общий язык, хотя в свое время был с техникой на «ты» и мастерил на заказ цветомузыку.
Но забыть о кинематографическом прошлом ему не давали. Во дворе многие называли Шульженко по имени героя из «Кортика» и «Бронзовой птицы» - Славиком. Или Артистом.
Последние годы жизни у Игоря Шульженко не было постоянно работы – он выполнял только разовые заказы. Например, клал плитку. Со временем даже завоевал репутацию профессионала в этой области. Но занятость была нерегулярная, потому времени свободного было более чем достаточно. Да и шабашки нередко спряжены с алкоголем, вот и Шульженко попал в сети к зеленому змию. Последние годы его часто видели возле центрального универмага, где он просил «копеечку» на опохмелиться. Насшибав мелочь, тут же бежал к пивному ларьку, расположенному неподалеку. В осунувшемся и неопрятном мужчине уже невозможно было узнать правильного пионера Славку.
Он умер в феврале 2009 года. Его тело нашили возле лавочки, где он часто коротал время с бутылкой и друзьями по несчастью. Ему был всего 51 год.
