Зачатки философской компаративистики можно обнаружить у разных авторов, начиная с древности. Современными философами в контекст сравнительной философии включается Аристотель, подготовивший почву для сравнительной философии синтезом известных ему идей, тем не менее, у него не было объективных критериев для сравнения философских культур разных стран.
Багдадская школа (абу Бишр Матта, аль-Фараби) унаследовала традиции александрийской, но они располагали ограниченным количеством текстов и работали с переводом, что усложняло задачу. В эпоху становления европейского миросозерцания сходства и различия западной и восточной культур обсуждались постоянно. Аль-Фараби следует мысли Аристотеля и неоплатоников, а в своих «Афоризмах государственного человека» во многом опирается на Платона и его политические идеи.
Диоген Лаэртский заложил контуры историко-философской компаративистики, он описал становление философии у различных народов, ее развитие в античном мире, раскрыл взаимовлияние греческой и египетской философии.
Эллинский синкретизм 3 - 5 веков (неоплатоники, пифагорейцы, гностики) помимо прочего включал в себя также следы индийской философии. Позднеантичные авторы многое перенимали из учения брахманов. Раннехристианские же авторы (Климент Александрийский, Иероним, Палладий) тяготели к буддизму. Эллинистическая культура интегрировала структуры египетской, ассиро-вавилонской культуры, но не производила синтеза, а развивала собственную оригинальную парадигму. После завоевания римом греческого мира подражание античным образам культуры было повсеместным. Это
спровоцировало развитие экспансивной и оригинальной римской философии, которая поставила этическую, правовую, риторическую мудрость во главу угла. Цицерон являлся ключевой фигурой римской философии, так как он пытался перевести греческую философию на латинскую социально-историческую основу, что породило новую римскую античную культуру.
В 5 -7 веках индо-китайские связи поспособствовали проникновению буддизма в китай и формированию китайской буддистской традиции. Китайский буддизм распространился из китая по всем странам дальнего востока. Так формировалась собственная философская традиция дальневосточного историко-культурного региона.
Классическая арабо-мусульманская философия (калам, фальсафа, суфизм) развивалась в 8 - 14 веках. Она приумножала наследие античности и совершенствовала гуманистический характер средиземноморской культуры. Исламоведы и историки культуры единодушны в том, что мусульманская культура не поняла культурное наследие античности и ее образовательные и гуманистические идеалы. Ислам воспринял науку для утилитарных целей, дабы она служила религии, но теология и поэтическая, языковая традиции в нем были собственные. В итоге в мусульманской философии образовался своеобразный синтез эллинского и ближневосточного духа. Так, калам (спекулятивная теология) развивается внутри ислама через дискуссии в том числе и с представителями христианства, фальсафа же тяготеет к античным моделям философствования. Через фальсафа вырабатывалась светская культура. Крупнейший средневековый мусульманский мыслитель ал-Газали развивает идеи древних суфиев, находившихся под влиянием неоплатоников и шиитско-измаилитских учений, и так перенимает некоторые идеи неоплатонизма, в частности, идеи о символике света. Ал-Газали видел в восточных перипатетиках (аль-Фараби, Авиценна) неспособность привести в соответствие истины теоретического и практического разума и считал, что философия несет угрозу религиозной вере, поэтому перестал использовать философскую терминологию. Ал-Газали пытался найти общее философии религии в применении методов суфиев, в которых философские принципы основывались на традиции. Он повлиял на ас-Сухраварди и ибн-Араби, которые создавали свои системы уже не опираясь на философию. В классической арабской философии через философские понятия показывалось и сообщалось формирование всякого рода знания. Для понимания мусульманского мышления важно понимание того, как инологичное мышление выстраивает свое суждение и к каким оно приходит результатам.
Средневековая философия во многом опирается на различные положения восточной философии, как ранее восточная философия опиралась на идеи античности. Так, схоласт Фома Аквинский в компаративистском духе переосмысляет учение восточного философа Аверроэса, перенимает положения об активном и пассивном интеллекте, учение о первопринципах, некоторые термины. Альберт Великий перенимает как построения неоплатоников, так и идеи Аристотеля, Авиценны, Аверроэса. Также аристотелизм благодаря схоластам становится главным учением Европы, вся будущая схоластика основывается на нем.
В эпоху Реформации и раннего Возрождения роль в становлении некоторых аспектов компаративистики сыграл Николай Кузанский. Он критикует Аристотеля за его попытки дать определение сущности, которые застряли в апоретике, одновременно дает богатую характеристику религии и философии на Востоке. Его уровень восприятия работ восточных авторов делает его объектом для сравнения с такими восточными философами, как ибн-Араби.
В 15 и 16 столетиях история философии опиралась на ряд различных традиций, в частности на гуманистическую филологию и средневековые схоластические формулы в виде комментариев на Аристотеля. В Возрождении мысль раскрывалась процессуально, в диалоговом рассуждении и построении умозаключений. Множество противоречий Ренессанса, их преодоление через сравнение с идеями востока рождают тот тип духа, который Шпенглер называет фаустовским. Появляются ясные идеи взаимосвязи филологии, доксографии и философии. Испанский иезуит Франциско Толето, описывая основателей различных ветвей философии, полагает, что философия начинается не от античных авторов, но начинается с Адама и патриархов, которые принесли знание в Египет. Марсилио Фичино, испытывая влияние Николая Кузанского и перенимая его интерес к Востоку, все же создает философскую систему, согласованную с догматами христианства и основанную на учениях поздней античности. В его работе проявляется желание обрести высший синтез аристотелизма и платонизма вкупе с универсальной религиозной доктриной. Жанфранческо, племянник Пико делла Мирандолы, критически анализирует историю античных учений, его труды позднее используются для доказательства того, что платоническая философия несовместима с христианством. Таким образом, интерпретации Фичино Платона в контексте христианства подвергаются критике.
Родоначальником европейской критической философии является Иоганн Якоб Бруккер, посвятивший пятитомную работу Historica Critica Philosophiae анализу идей от Адама до Лейбница. Десятую часть труда он посвящает современным синкретичным философам, куда относит Спинозу, Гоббса, Маккиавелли, Бэкона, Декарта. Также он уделяет внимание варварским философиям, то есть учениям персов, индийцев, египтян. Он пытается индуктивно найти порядок в общем хаосе концепций. Он исследовал процесс разработки разных абстрактных понятий в течение истории, показывал, как концепция атома была отвергнута из-за идеи субстанции, считавшейся сверхважной. Он отвергал неоплатоников, многих отцов церкви и каббалу, считая их философию искаженной египтянами и манихейством.
Георг Дэниель Морхоф в Polyhistor Phisycus поднимает проблему сходства и различия, анализируя философов по степени их отклонения от Аристотеля и его понятия материи. В 17 веке философы переписали историю натурфилософии, дабы отклониться от аристотелевского понятия материи и превознести идею атома. Английский натурфилософ Бойль так же превозносил идеи Демокрита над Аристотелем и Платоном, критикуя их идею материи как субстанции. В целом разные версии истории философии рассматривались либо скептически, либо эклектически интегрировались друг в друга. Появилась философия эклектизма, призванная сравнить разные сочинения и установить факт развития разных идей. Эклектизм не сводил воедино противоположности, оставляя возможности для свободного суждения. Пикер, Верней и Муньос были философами-эклектиками.
Наконец, Теннеман излагает систематическую точку зрения на то как мысль функционирует в философии и классифицирует философов между догматиками и критическими скептиками. Он показывает, как философия формируется через самопознание и абстрактное рассуждение, как человечество, уходя от инстинкта, начинает искать систематическую законченность мысли. Теннеман использует подход Брукера, но отвергает некоторые его идеи. История философии Теннемана проявляется в последовательных стадиях развития борющегося Разума, который в конечном итоге унифицирует прежние философские построения в научной мысли. Здесь философия уже тяготеет к законам природы и свободы, к торжеству прогресса и человека. В 19 веке во взгляде на историю философии компаративные мотивы становятся нормой, при том, что авторы не соглашаются друг с другом и с опытами предыдущих исследователей. Теперь философские системы сравниваются не по принадлежности к позициям эмпиризма и рационализма, но и по способу решения основного гносеологического вопроса и по языковому контексту как способу формирования мировоззрения.
