Савву Яковлева (Собакина) называют первым русским олигархом. Крупнейший русский промышленник XVIII века оставил по себе недобрую память – ослепляемый страстью к наживе, он не гнушался заколачивать деньги любыми путями.
Но отдадим должное, своей головокружительной деловой карьерой Яковлев обязан собственной хватке. В отличие от большинства других выдающихся предпринимателей, начинал он с абсолютного нуля.
Начало пути
К Савве Яковлеву вполне применима поговорка: «Из грязи – в князи». Он появился на свет в 1712 году в небогатой мещанской семье Собакиных. А в двадцать с небольшим лет из родной Тверской губернии уехал в столицу.
Умный парень с певучим голосом, Савва зарабатывал на жизнь уличной торговлей. Однажды, когда он торговал с лотка у Летнего сада, его сладкие зазывные речи услыхала императрица Елизавета I. И, недолго думая, предложила бойкому молодому человеку стать поставщиком мяса для императорской кухни.
Накопление первоначального капитала
Бывший лоточник быстро освоился на новой должности и сделал шаг дальше. Через несколько лет Савва Собакин получил право откупа на налоги с продажи алкоголя в десятках городов.
Когда начинается Семилетняя война, предприимчивый делец снабжает провизией российскую армию. При этом его уличили в махинациях и даже отдали под суд, однако благодаря деньгам и связям Савва вышел сухим из воды.
Параллельно со снабженческими делами Собакин занимается непосредственно бизнесом. За бесценок покупает убогую кожевенную мастерскую и полностью реорганизует производство, что позволяет в разы увеличить выпуск продукции.
В 1764 году Собакин становится владельцем Большой ярославской мануфактуры, а позднее - и Московской полотняной фабрики.
Дальнейший рост богатства
Под конец царствования Елизаветы Савва – именитый купец и промышленник с миллионным состоянием. Из податного звания он переходит в чиновничье, рассчитывая когда-нибудь добиться дворянства.
И этот план удается с восшествием на престол императора Петра III. Тогда же Савва меняет свою неблагозвучную простонародную фамилию на новую – Яковлев.
А вот с Екатериной II, ставшей императрицей в результате государственного переворота, отношения у Саввы Яковлевича поначалу не сложились.
В день ее коронации он даже, вопреки высочайшей воле, демонстративно отказался разливать вино даром в принадлежащих ему кабаках. Однако вскоре опомнился и с помощью щедрых подношений вернул благосклонность разгневанной императрицы.
Заводовладелец
Во второй трети XVIII в европейских странах создаются предпосылки для промышленной революции. Как результат, стремительно растет спрос на железо.
Словно предчувствуя скорый металлургический бум, Савва Яковлев еще в 1750-е годы начинает всерьез изучать горнозаводское дело. А в середине 1760-х годов по совету своего наставника – великого Ломоносова – отправляется на Урал.
То, что он здесь увидел, впечатлило предпринимателя. После осмотра нескольких десятков заводов Яковлев затевает переговоры с владельцами об их покупке.
Вскоре в его собственности оказываются 17 железоделательных, медеплавильных и чугуноплавильных заводов. Шесть из них, включая знаменитый Невьянский завод, Яковлев выкупает у самого Демидова.
Кроме того, первый богач империи строит новые заводы, внося огромный вклад в развитие российской металлургии. И нещадно эксплуатируя рабочих – о его жестокости и дурном нраве в народе складывают мрачные легенды.
Умер Савва Яковлев в 1784 году. Его несметное состояние поделили между собой четверо сыновей, которые хоть и честно управляли унаследованным имуществом, однако яркими коммерсантами себя не проявили.