Говорят, что зеркало душ обладает властью менять жизни людей. Говорят, что только сильная ведьма может подчинить его себе. Говорят, что она может стать другим человеком, если захочет, конечно.
Донауворт. 1600 год.
Повозка медленно катилась по извилистой дороге. Старуха в клетке гремела цепями, раздражая охрану, что приставил к ней Банк идей. Вечерело. Последние лучи солнца показались на горизонте и померкли.
Повозка устремилась в горы, петляя между узкими просветами. Каменная глыба нависла над процессией, давя, заставляя съеживаться, становиться ничтожными. Старуха жутко улыбнулась и вновь загремела цепями.
— Заткнись ты! — прогрохотал начальник печальной процессии. — Достала.
— Вы не доедете, — показывая гнилые зубы, проговорила старуха. — Вы не доедете.
На дороге появилась преграда. Девушка в разорванном платье, а за ней – всадники в разукрашенных одеждах. Старуха дернула цепи, что сковывали ей запястья. Предчувствуя хорошую магическую встряску, она просунула костлявые руки сквозь решетку.
Раз! И всадники попадали с коней.
Два! Девица, бежавшая наперерез процессии, остановилась как вкопанная.
Три! Взвился ураган, валя охранников старухи наземь.
Четыре! Появилось зеркало.
Пять! Старуха приняла облик девицы, освободилась от цепей, вылезла из клетки и направилась в обратную сторону.
Шесть! Охранники продолжили путь, везя в Банк идей фантом.
Семь! Всадники, поднявшись, развернулись и уехали прочь.
Арамиста, известная по всему Донауворту своими черными ритуалами, прохаживалась в своей лавочке в Столице. Вывеска с котлом гласила «Ведьмовские услуги».
Она посмотрела в зеркало, поправила свои черные кудряшки, игриво подмигнула себе и принялась готовить снадобье для приворота. Клиенты валили друг за другом, прослышав о красавице-колдунье.
Развешанные под потолком травы заполняли практически все пространство лавочки. На жердочке сидела белая сова с ярко-желтыми глазами. В подвешенном к жердочке мешочке плескалась рыба, но сова не обращала внимания, продолжая видеть свои загадочные сны.
В камине, расположенным за прилавком, что-то варилось. Ведьма периодически заглядывала в котелок, из которого шел пар. На прилавке расположились книги, засушенные лапки различных тварей, разноцветные снадобья в круглых колбах. Арамиста склонилась над большой поваренной книгой, вычитывая рецепт зелья.
Дверь лавки отворилась, и вошел молодой человек. «Очередная проверка» — брезгливо подумала Арамиста. Судя по нашивкам на камзоле незнакомца, прибыл новый надзорщик из Банка идей.
— Чем могу быть вам полезной? — спросила Арамиста, кокетливо улыбаясь служащему.
— Я пришел, чтобы выдать вам лицензию на колдовство, — ответил незнакомец, не заметив игры ведьмы. — С этого момента вы можете официально работать, и лавочку никто не закроет.
— Спасибо! — поблагодарила Арамиста. — Простите, не расслышала ваше имя.
— Я его и не говорил, — проговорил незнакомец. — Всего доброго!
Отдав ей лицензию, надзорщик удалился. Зато ведьма могла вздохнуть спокойно. Если хочешь спрятаться от правосудия, лучшего места, чем Столица не найти. Надзорщики здесь настолько заняты, что мощное колдовство и не заметят.
В котле пошел зеленоватый пар, заполнив лавку запахом жженой кожи. Добавив несколько стручков фасоли, Арамиста снова подошла к зеркалу. Молодое тело, высокая грудь, покатые плечи, крепкие бедра – предел всех мечтаний.
— Рарир! — позвала Арамиста белого ворона, сидящего на жердочке рядом с совой и мирно спавшего. — Рарир, у меня есть к тебе дело.
— Слушаю, госпожа, — прокаркал ворон, просыпаясь. — Рарир все сделает, что госпожа прикажет.
— Отнеси послание моим сестрам, — велела Арамиста, прикрепляя к лапке птицы красную ленту. — И тут же возвращайся, не задерживайся по пути.
Ворон вылетел в распахнутое небольшое оконце, оставив после себя ворох перьев. Арамиста взмахом руки уничтожила разлетевшиеся перья. Ведьма направилась из подсобного помещения в лавку. Колокольчик призывно звякнул, являя новую клиентку. На пороге стояла пожилая женщина.
— Слышала, что вы в городе колдуете лучше всех, — сказала она.
— Да, так и есть, — подтвердила Арамиста.
— Тогда вы мне поможете отвадить нежеланную невестку? — спросила женщина, взглядом осматривая лавочку.
— Конечно. Предупреждаю, что это обойдётся недешево, — предупредила Арамиста. — Монеты вперед.
На прилавок посыпались золотые и серебряные монеты с изображением эльфа. Пересчитав свою добычу, Арамиста велела старухе вернуться в следующее полнолуние, когда амулет будет готов.
Котелок призывно заурчал на огне, напоминая, что пора добавлять следующий ингредиент. Распаковав коробку с сушеными жабьими потрохами, Арамиста отсыпала горсть и кинула в котел. Теперь варево приобрело желтый оттенок, сменившийся потом на оранжевый цвет.
