В 1860-х гг. загадочная эпидемия во Франции едва не привела к полной гибели уже тогда знаменитых на весь мир виноградников. Только чудо могло спасти отрасль, и это чудо было родом из США. По иронии судьбы - корни проблемы тоже были из США. Но обо всём по порядку.
В 1863 году в одном из виноградников в долине реки Роны во Франции на растениях появились небольшие наросты. Потом они пожелтели, засохли и отпали. Пятнышки на их месте совсем зажили, и растения нормально плодоносили в этот год. Однако на следующий год урожай был заметно меньше, а плоды были слишком кислотными и потому вино получалось из них неважное. К следующему сезону растения совсем пожухли, а корни стали черными - загадочная болезнь истощила их за три года. Хуже того, болезнь оказалась очень заразной - вскоре все окружающие растения стали жертвами той же напасти. С каждым годом всё больше виноградников заражались, фермеры были в панике и никто не знал, в чём причина.
Только в 1866 году учёные из университета Монпелье выяснили, что виновником были невидимые глазу вредные насекомые - тля, которую назвали Phylloxera vastatrix (“уничтожающий сухие листья”). Однако до решения проблемы было еще далеко - как освободить виноградники от паразита было совершенно не ясно. А в это время, паразит распространялся по Европе, заражая всё новые и новые виноградники. Больше всех пострадала Франция - к 1889 году 40 процентов французских виноградников были уничтожены, а производство вина упало в 3.5 раза.
Примерно в это же время в Штатах энтомолог Чарльз Райли выяснил, что филлоксера есть и в США, но главное - виноградники там были устойчивы к этому паразиту. Райли выслал саженцы во Францию, - было очевидно, что для возрождения отрасли было лучше начать высаживать саженцы с устойчивостью к филлоксере, чем довольствоваться временными мерами вроде опрыскиваний гербицидами.
Но тут возникла заминка: французы, естественно, были уверены, что их виноградники дают вино лучшего качества, чем где бы то ни было! Национальная гордость не стала глупостью, и решение было найдено: в Бордо ветки французских виноградных лоз начали прививать к американским корням, и вуаля! Получившиеся гибриды были действительно устойчивы к назойливому паразиту.
Не обошлось в этой истории и без скандала: французское правительство учредило специальный денежный приз в 320 000 франков для того, кто нашел бы средство против филлоксеры. Один из производителей бордосского вина, который начал прививать саженцы из США в числе первых, подал заявку на данный приз, и тут выяснилось, что именно этот человек начал эпидемию, заказав саженцы из-за океана для своего виноградника… Денег от правительства он, конечно, не получил.
Греческий остров Санторини - единственное в Европе место, куда не добралась филлоксера, а значит - это единственное место в Европе, где можно попробовать вино из винограда с лозы, которая растет на тысячелетних корнях.
Источник: S. Clarke, 1000 Years of Annoying the French. Фото: Flickr CC BY-SA 2.0; Punch magazine, 6 Sep 1890.