Вид прижимающихся друг к другу светлых, словно игрушечных домиков, храмов с синими куполами и ветряных мельниц можно найти в каждом путеводителе по Греции. Эти привлекательные фотографии сделаны на самом юге Кикладских островов в Эгейском море. У прекрасного острова (а на самом деле это группа из пяти островов) есть много вариантов названия. Вся островная группа по-гречески именуется Σαντορίνη (по-русски Санторини или Санторин), иногда этим именем называют и главный остров группы, но у него есть и собственное имя — Θήρα (Тира или Фира). Четыре других острова — это Тирасия, Палеа-Камени, Неа-Камени и Аспро.
На картах или снимках с воздуха или из космоса хорошо заметно, что Санторини по форме напоминает полукольцо и это не случайно. На самом деле перед нами огромный кратер вулкана, а неправильность его формы — следствие катастрофы глобального масштаба.
Когда-то очень давно Санторини был идеально круглым, поэтому и назывался Стронгила («круглый»). На острове существовала развитая цивилизация то ли бывшая частью, то ли просто имевшая тесные связи с развитой Минойской культурой острова Крит.
Но тридцать пять веков назад произошла катастрофа. Вулкан проснулся и началось извержение. Центральная часть вулкана провалилась, образовав воронку (кальдеру), в которую ринулась морская вода, что привело к мощнейшему взрыву. Восточная часть острова была полностью снесена, поднялась гигантская волна цунами (по некоторым оценкам до 200 метров высотой). То, что мгновенно была уничтожена жизнь на Санторини сомневаться не приходится. Но цунами и вулканический пепел накрыли значительные площади Средиземноморья.
По сути погибла одна из наиболее развитых в Европе того времени Минойская цивилизация Крита (она не прекратила существование, но могущество было безвозвратно потеряно и Микены угасли). Вряд ли только взрыв Санторини был тому причиной, но после него наступил так называемый «Коллапс бронзового века», когда одна за одной рушились ранее могущественные империи, обрывались торговые связи, исчезали языки и письменности, снижался общий уровень культуры и количество населения.
Существуют теории, что гибель Санторини послужила основой для легенд об Атлантиде, ушедшей под воду. А гигантская волна цунами от извержения осталась в памяти сюжетами о Всемирном потопе.
После катастрофического извержения Санторини долгое время оставался необитаемым. Около 1000 г. до н. э его заселили финикийцы, позже сюда пришли дорийцы. Санторини принадлежал то Спарте, то Афинам, входил в Римскую, а послее ее разделения — в Восточную Римскую империи (тогда на Санторини пришло Православие).
У Византии Санторини отбивала Венеция, исламские пираты захватив, передали остров туркам. Греция, завоевав независимость в ходе национально-освободительной войны, вывела из под власти Османской империи и Санторини.
В 1956 г. на острове произошло серьезное землетрясение, многие местные жители покинули остров, распродав за бесценок дома. В последние десятилетия Санторини испытал бум туризма и теперь здесь самая высокая во всей Греции цена на недвижимость.
Кроме необычайных и романтических окружающих картин, песчаных пляжей и здорового ужина с видом на закат, туристы обычно осматривают чрезвычайно фотогеничный символ острова — церковь Айю Мина (вообще на острове более 300 церквей), ветряные мельницы, изучают место раскопок на мысе Акротири, посещают вулканические островки Палеа-Камени и Неа-Камени.
Добираются на Санторини по морю и по воздуху. Остров принимает огромное число круизных лайнеров. Со многими греческими портами Санторини связан паромным сообщением.
Популярны комбинированные туры, сочетающие в разных пропорциях острова Крит и Санторини и просто паромные экскурсии с Крита.
