В течение длительного времени идея обнаружения внеземной жизни оставалась простой фантастикой, нашей мечтой. Но с развитием технологий эта фантастика начинает становиться обычным делом.
Уже сейчас некоторые сотрудники NASA ищут жизнь в других мирах и пытаются выяснить, какие методы поиска являются более эффективными. Подход NASA сосредоточен на двух ключевых механизмах: наноспутниках и микрогидродинамике.
Очевидное наличие жизни присутствует только на Земле. Совершенно иное дело, когда требуется поиск жизни на других планетах или в других системах. Сейчас Марс является главной целью. Основную работу по его исследованию выполняет марсоход Curiosity, а уже в ближайшее время к нему присоединится и InSight. Однако Curiosity изучает данные о том, была ли раньше жизнь на Марсе и были ли на планете благоприятные условия для существования. Совершенно иным является принцип поиска существующей жизни на какой-либо другой планете. То есть, жизни, которая была не в прошлом, а существует сейчас.
На семинаре по планетарной науке 2050 встретились эксперты в области планетарных исследований из разных уголков мира для того, чтобы рассказать о своих планах и идеях по исследованию солнечной системы. Команда во главе с Ричардом Куинном из Исследовательского центра NASA также представила свои наработки и планы по поиску внеземной жизни на следующие несколько десятилетий.
Их планы базируются на многолетнем опросе «Видение и путешествия в планетарной науке в 2013-2022 годах». Согласно этому источнику данных, большинство из нас уже достаточно хорошо осознает, что поиск жизни сегодня должен быть сосредоточен на Марсе, а также на «океановых мирах» солнечной системы, которыми являются, например, Энцелад и Европа. Однако пока нет точного понимания, как именно будет выглядеть этот поиск. Команда из NASA выделила две технологии, о которых мы упомянули выше, на которых и будет сосредоточена основная работа.
Наноспутники
Под наноспутниками принято классифицировать определенные объекты массой от 1 до 10 килограмм. Они имеют несколько преимуществ в сравнении с более габаритными аппаратами.
Их небольшая масса позволяет снизить расходы на запуск. В некоторых случаях они могут стать дополнительным грузом при запуске более массивной полезной нагрузки, если такая возможность присутствует. При этом стоимость производства наноспутников гораздо ниже. Базируясь на этом представлении аппаратов, можно отправлять целый флот для исследования одной точки.
Сегодня большинство обсуждений поиска внеземной жизни сосредоточено на габаритных устройствах или посадочных аппаратах. Но у них есть одна ключевая проблема. Роверы, такие как Curiosity, могут исследовать только небольшой участок на планете, что создает некоторую ошибку выборки. Сложно сказать о наличии жизни на планете, когда исследован только небольшой клочок территории.
На Земле жизнь процветает везде, но среди людей и животных присутствуют также «экстремофилы» - живые существа, способные выживать в экстремальных условиях и труднодоступных местах. Например, тепловые дыры в океанах или глубокие темные пещеры. Если на Земле такая жизнь существует, вероятно, нам также потребуется тщательное исследование разных уголков других планет в поиске подобных экстремофилов. Таких возможностей у роверов тоже нет.
Микрогидродинамика
Это одна из ветвей науки, которая сочетает в себе физику, гидравлику, биологию, химию, динамику, инженерию. Она изучает и описывает принципы поведения малых потоков жидкостей.
Идея NASA заключается в том, чтобы создать микрочипы, способные прямо на месте обрабатывать крошечные пробы, взятые на других планетах. Эта технология активно разрабатывается и должна позволить осуществлять мониторинг состояния здоровья космонавтов при длительных космических полетах, где у них не будет доступа к лабораториям.
С точки зрения поиска внеземной жизни в солнечной системе, микрогидродинамика – это прекрасное дополнение для наноспутников. Замените огромные лабораторные инструменты микрожидкостным чипом с диагностикой биомаркеров и вы получите компактное устройство, которое можно установить прямо на наноспутник.
В результате это позволит многократно проводить одинаковые тесты в разных местах планеты. Когда речь идет о поиске жизни, такой функционал выглядит очень привлекательно. Некоторые технологии из этой сферы уже разработаны. Среди них можно отметить GeneSat, PharmaSat и SporeSat.
Что мы имеем в итоге?
Пока мы еще достаточно далеки от миссий к Европе или Энцеладу. Но в данном материале идет речь о тех перспективных разработках и методах, которые не просто рассматриваются учеными, а уже разрабатываются, практикуются и проходят эксперименты. Одной из ключевых проблем при исследовании указанных планет остается толстая корка льда, которую наноспутники самостоятельно пока не в состоянии обойти.
Мы благодарны Вам за чтение наших материалов!
Подписывайтесь на канал Achernar и получайте больше интересных публикаций в своей ленте. Вы можете найти нас и на других площадках:
Вконтакте: vk.com/achernarofficial
Telegram: t.me/achernarofficial
