В замечательном фильме «Хроника пикирующего бомбардировщика» есть момент, когда стрелок-радист, которого играет Олег Даль, напевает песню про свою работу «Будешь ты стрелком-радистом, а в душе пилот, будешь ты летать со свистом — задом наперёд». На самом деле изначально эта песня была вовсе даже не о стрелке-радисте с пикировщика, а посвящена стрелкам со штурмовиков «Ил-2» и была она переложением «Казачьей колыбельной» Лермонтова.
В Интернете часто можно встретить байку, что стрелками на Ил-2 были только штрафники, что это была смертельная работа и на одного погибшего летчика приходилось чуть ли не семь убитых стрелков. Это глупость – потери были сопоставимы и если уж штурмовики погибали, то всем экипажем или выживали – тоже вместе.
Но это не значит, что службе стрелка Ил-2 можно было позавидовать. Работа это была очень опасная и на нее на самом деле нередко определяли проштрафившихся летчиков или штурманов. Ведь летал стрелок почти не защищенным, он находился за пределами бронезащиты самолета, а сидел не на сиденье, а на брезентовой лямке и при маневрах штурмовика мог запросто вывалиться (подобные случаи на самом деле бывали) или здорово удариться о крупнокалиберный пулемет. Кстати и сам пулемет, хоть и был крупнокалиберным, был намного слабее пушек, стоявших на «мессерах» и «фоккерах».
Поэтому те полчаса-час, которые проходили от момента взлета до посадки «Ила» были для стрелков ох какими непростыми. Тяжелая это была работа.