14 век - время восхождения на политической арене Европы Великого княжества Литовского. Его судьба неотделима от судьбы Русских княжеств Московии. Ведь Великую Литву населяли преимущественно русские, православные люди, и в конце 14-го, начале 15-го веков Московская Русь и Великая Литва соперничали за то, кто будет стоять во главе объединения русских земель в централизованное государство.
Основателем династии, при которой Литва вознеслась достаточно высоко на политическом Олимпе, был князь Гедемин. У него было два сына Ольгерд и Кейстут. Литвины в те времена были язычниками, поклонялись целому сонму богов и духов. Это была страна суровых воинов, закаленных в битвах с католическими рыцарями, стремившимися подчинить ее и обратить население в свою веру.
Ольгерд и Кейстут были соправителями. Они были дружны и действовали заодно на благо своего народа. Ольгерд в основном занимался проблемой завоевания русских земель, а Кейстут занимался исконной территорией проживания литвинов - Жемайтией.
Современники характеризуют Кейстута, как одного из последних суровых воителей и настоящих рыцарей. Он был прям, честен, верен своему слову.
Но даже самый суровый рыцарь не может обойтись без прекрасной дамы. Для Кейстута такой дамой стала Бирута.
Точная дата ее рождения неизвестна, вероятно на свет Бирута появилась в Жемайтии, примерно в 1325 году. В юности она дала обет безбрачия и стала жрицей-вайделоткой. Жрицы охраняли священный огонь, приносили жертвы верховному божеству Перкунасу, аналогу славянского Перуна. Бирута была сказочно красива, загадочна, умела заклинать змей, предсказывать будущее и она была недоступна для мужчин. Для всех.
Но юный Кейстут, увидевший Бируту на берегу Балтийского моря был с этим не согласен. Он попросил ее руки, но получил отказ. Тогда безупречный рыцарь просто похитил жрицу из храма в Литовской Паланге и увез в свою вотчину - замок Троки (ныне г.Тракай). Там Кейстут устроил пышную свадьбу.
Относительно их детей историки разошлись во мнениях. Одни считают, что Витовт, будущий Великий князь Литвы и сват Дмитрия Донского, родившийся в 1350 году был четвертым сыном этой пары. Другие полагают, что Витовт был первенцем у Бируты, а старших детей родила Кейстуту первая жена.
Жрица Бирута прожила с мужем достаточно долгую жизнь, более 30 лет, до самой гибели Кейстута от рук племянника - Ягайлы, получившего власть после смерти Ольгерда над всей Литвой.
Двоюродным братьям Витовту и Ягайло не удалось пронести дружбу сквозь года, как их отцам.
А после смерти Кейстута в 1382 году, судьба уже немолодой Бируты была печальна. Женщине поставили в вину даже ее брак и нарушение обетов жрицы. По одним сведениям, ее утопили в реке. А по другим... Она вернулась в свое святилище, откуда 35 лет назад была похищена своим пылким мужем.
Там она и провела остаток грустных дней, 7 лет она оплакивала мужа, а в 1389 году ушла к нему и была погребена на вершине холма в Паланге, который и был назван в ее честь.
А в Литве,в ее исторической части - Жемайтии, которую все же удалось крестить в католическую веру, до сих пор есть культ Бируты, которую признают языческой богиней.
***
Иллюстрации из публичного доступа сети Интернет.
Еще больше интересных историй и фактов на моем канале. Лайк и подписка не являются обязательными, но очень радуют автора.