150 лет подвигу русского гарнизона при обороне Самарканда
В XIX веке всё новые среднеазиатские территории стали подчиняться русскому царю. В 1866—1867 гг. шла успешная для русских войск война с правителем Бухары эмиром Музаффаром, но он всячески затягивал мирные переговоры, а затем и вовсе объявил России газават.
В результате вынужденных новых боевых действий войска генерала К.П. фон Кауфмана 14 (2 по ст. ст.) мая 1868 года без боя взяли крупный город Самарканд и преподнесли старейшинам города подарки, рассчитывая на поддержку.
Получив известие о скоплении бухарского 35-тысячного войска на Зерабулакских высотах, генерал К.П. фон Кауфман, оставив в Самарканде небольшой (около 600 человек) гарнизон под командованием майора Ф.К. Штемпеля, с основными боевыми силами выдвинулся навстречу противнику.
Воспользовавшись доверием русского командования, 2 июня на оставшийся в городе гарнизон коварно напали более 60 тыс. бухарцев.
Невозможно было оборонять весь город, и небольшой отряд, заперев ворота, занял цитадель у западной стены Самарканда. Радуясь скорой победе, противник ликовал.
Стены крепости имели большую толщину, поэтому разрушить их артиллерией было сложно. Бои завязались у Бухарских и Самаркандских ворот цитадели. Русские мужественно отбивали все атаки противника.
Натиск продолжился и на следующий день. Толпы фанатов пошли на отчаянный приступ ворот и на стену. Они лезли, цепляясь железными кошками, подсаживая друг друга. Подожжённые ворота рухнули, завалы были прорваны, и только решительная штыковая контратака русских спасла положение. Но штурм продолжился. Из прилегающих к стенам саклей и садов по защитникам цитадели бил сильный ружейный огонь.
Одно орудие и большие фальконеты, втащенные на крыши мечетей, поражали всю внутреннюю часть цитадели, били по лазарету и по двору ханского дворца, где стоял русский резерв. Бухарцы атаковали одновременно в семи местах.
Русские командиры готовились отступить во дворец для последней обороны. Было решено взорвать его, чтобы не попасть противнику в плен. В следующие дни натиск врага ослаб, и русские смогли отправить депеши командованию. Только вечером 6 июня одна из двадцати посланных записок о помощи дошла до Кауфмана.
Генерал сразу же повернул войска на Самарканд. Почти без отдыха солдаты шли 70 вёрст, чтобы спасти гибнущих товарищей. В это время русские в Самарканде из последних сил продолжали отбиваться от десятков тысяч врагов. За 8 дней обороны русские потеряли 49 человек убитыми и 172 ранеными.
Когда 8 июня в Самарканд вошли войска Кауфмана, там уже не было ни одного из нападавших бухарцев, которых ждала расплата за содеянное. Русские не простили предательства. В наказание приказано было сжечь городской базар, а город на два дня был отдан на разграбление.
В числе защитников цитадели был молодой художник-баталист В.В. Верещагин, который написал много картин об этих событиях.
