Геракл — один из самых известных героев греческой мифологии. Первые упоминания о мифической личности встречаются еще у древних досирийских племен, которые обитали на севере Эпира. Также среди ученых существует и такое мнение: в мифах о Геракле есть сюжеты, связанные с более древними персонажами мифологий других народов — Гильгамешем (аккадским героем) и Мелькартом (финикийским героем).
Но все же в древнегреческой мифологии Геракл больше всего известен, как сын верховного существа Зевса и земной женщины Алкмены, совершивший множество подвигов. Почему он их совершал? Мачеха Гера наслала на Геракла безумие, в припадке он убил своих детей и детей своего брата Ификла, приняв их за врагов, а тела бросил в костер. Когда же он пришел в себя, то несколько дней избегал встреч с людьми, а потом отправился в Дельфы, чтобы узнать у оракула о своей дальнейшей судьбе. Оракулом ему было велено поселиться в городе Тиринфе в Пелопоннесе, немного южнее Микен. И там Геракл должен был служить микенскому правителю Эврисфею и совершить 12 подвигов.
1. Немейский лев
Для начала Эврисфей приказал Гераклу добыть шкуру страшного немейского льва (это огромное чудовище было неуязвимо для железа, бронзы и камня), обитавшего в окрестностях Тиринфа. На горе Трет герой сошелся в смертельной схватке со львом, но его нельзя было одолеть ни стрелами, ни мечом, ни дубиной. Только в рукопашной схватке Геракл одолел немейского льва.
2. Лернейская гидра
Вторым заданием Геракла было победить лернейскую гидру, страшное девятиголовое чудовище. Одна из ее голов была бессмертной, поэтому, когда Геракл отсекал одну голову, на ее месте тут же вырастали две-три новые. Но герою помог его племянник Иолай, который поджег ближайшую рощу и прижигал свежие раны гидры горячими ветками (головы у нее перестали отрастать). Геракл же, отрубив бессмертную голову, разрубил туловище чудовища на куски.
3. Лань Артемиды
Третьим подвигом героя была ловля керинейской лани, принадлежащей Артемиде — культу охоты. Герой преследовал лань в течение целого года и лишь у реки Ладон, когда она остановилась измученная, поймал ее.
4. Эриманфский вепрь
Далее Геракл должен был поймать эриманфского кабана — свирепое чудовище гигантских размеров. Герою удалось громкими криками выманить зверя из укрытия и загнать в глубокий снег.
5. Скотный двор царя Авгия
Пятым подвигом Геракла было очищение от навоза скотного двора элидского царя Авгия. Герой легко проломил два отверстия в стенах помещений для скота и отвел туда воды ближайших рек. Потоки воды быстро отмыли все стойла.
6. Стимфалийские птицы
Шестым подвигом героя было изгнание стимфалийских птиц, которые обитали в лесу на болоте у города Стимфала в Аркадии. У них были острые железные перья и бронзовые клювы, с помощью которых они убивали своих жертв. Геракл шумом спугнул птиц, а потом легко перебил их.
7. Критский бык
Эврисфей приказал Гераклу поймать критского быка, свирепое чудовище, опустошавшее остров Крит. Геракл вступил в поединок с быком, легко одолел его и доставил в Микены.
8. Кони Диомеда
В качестве восьмого подвига герой привез Эврисфею свирепых коней царя Фракии Диомеда, питавшихся человеческим мясом.
9. Пояс Ареса
По просьбе дочери Эврисфея Адметы Геракл согласно мифов Древней Греции совершил девятый подвиг — добыл золотой пояс Ареса (бога войны), который носила царица амазонок Ипполита.
10. Коровы Гериона
Десятым подвигом Геракла в Древней Греции была добыча знаменитых коров Гериона с острова Эрифия.
11. Царство Аида
Одиннадцатым подвигом было путешествие в темное царство Аида, чтобы привести Цербера — ужасного трехголового пса, сторожившего вход в преисподнюю.
12. Яблоки Геспериды
И последним подвигом Геракла была добыча золотых яблок Гесперид.