Мы факельщиков в плен не брали. Насмотрелись на сожженные села, которые они оставляли после себя. Бывало, заходишь в село, а там одни трубы от домов стоят и по пепелищу бродят люди, которых немцы не успели угнать в Германию. За несколько часов, еще вчера цветущее село, превращалось в пепел.
Немцы при отступлении исповедовали тактику выжженной земли, стараясь оставить за собой лишь груды пепла. Они жгли селения, вывозили все, что можно было вывезти, угоняли жителей.
Наше наступление в Белоруссии было неожиданным для немцев, и они часто не успевали сделать свое черное дело. У них были созданы специальные команды факельщиков, но наше стремительное наступление зачастую не давало времени этим командам сжечь населенный пункт.
Мы всегда радовались, если успевали предотвратить уничтожение населенного пункта. Если брали пленных, то всегда проверяли, нет ли среди них поджигателей. Если от немца пахло бензином и гарью, его сразу же, без разговоров, расстреливали на месте.
Наш танковый батальон шел головным. Впереди шел разведдозор, а я был старшим в нем. Впереди по нашему маршруту находилось белорусское село Подлесье. Разведчики остановились на опушке леса и начали осматривать село в бинокль. Неожиданно мы увидели, как в разных концах села начали подниматься клубы черного дыма.
Стало понятно, что это работают факельщики. Мы быстро пустили по объездной дороге шедший с нами танк «Валейнтайн», а в помощь ему еще бронетранспортер, с установленным на нем крупнокалиберном пулемете. Нам хотелось отрезать поджигателям пути отступления.
Договорились, что как только ребята перекроют пути отхода, мы на двух тридцатьчетверках вместе с десантом, не дожидаясь подхода батальона, ворвемся в деревню. «Валентайн» - это легкий английский танк и мы часто использовали его для разведки, потому что, по сравнению с тридцатьчетверкой он при движении издавал намного меньше шума.
Танк с бронетранспортером ушли в обход, а мы остались ждать сигнала. Судя по наблюдению за селом, крупных сил немцев в деревне не было. Вскоре в небо взлетела сигнальная красная ракета, и наши танки с десантом рванули к селу, поднимая клубы пыли. Когда тридцатьчетверка идет на полной скорости, лязг ее гусениц и рев мотора слышно был за несколько километров.
Услышали нас и немцы. Он вскочили на мотоциклы с коляской, похожие на наши М-72 и выскочили из села. Но там их уже ожидала засада. Так что далеко поджигатели уехать не успели. Пулеметчик с бронетранспортера моментом разделал их из крупнокалиберного пулемета под ноль.
Мы ворвались в село, но воевать там было не с кем. В селе были только факельщики и они уехали. А потом подъехали наши бронетранспортер с танком, что были в засаде, да еще и мотоцикл один пригнали с собой.
-Молодцы. Хорошо поработали, да еще трофей с собой притащили. Надеюсь, никто не ушел? – спросил я у подошедшего ко мне разведчика с погонами старшины.
-Всех там положили, товарищ старший лейтенант. Правда, один немец хитрым оказался, мертвым прикинуться хотел. Думал, что самый умный. А я на всякий случай решил контрольные сделать. Всякое бывает. У него нервы не выдержали, он и поднял руки. - ответил мне старшина.
-И где он?
-Да в бронетранспортер мы его пока закинули. Новиков, давай сюда поджигатели.
Боец, сидевший в бронетранспортере, вытолкнул из него высокого, долговязого немца с испуганным взглядом.
-И зачем вы его сюда тащили? Я не думаю, что он нам что-нибудь интересного расскажет. Надо было там сразу, и шлепнуть его, прямо на месте.
-Шлепнуть мы его всегда успеем. Пусть хоть жители села на него посмотрят.
Немец стоял и прислушивался к нашему разговору, понимая, что решается его судьба. А вокруг нас стали собираться жители села, которые укрывались в погребах и подвалах своих домов. Село горело. Несколько человек еще пытались отстоять свои дома, поливая их водой. Но при таком ветре огонь с легкостью перепрыгивал с одной соломенной крыши на другую, и все их усилия были бесполезны.
Собравшиеся вокруг нас жители недобро поглядывали на немца, понимая, что это именно из-за него они сейчас остаются без крова. Немец видел их взгляды и испуганно жался к броне бронетранспортера.
-Что гад, видишь дело своих рук?! – крикнул я немцу.- Это будет последнее, что ты увидишь. Новиков, отведи его за угол и шлепни.
Новиков поднял автомат и толкнул им немца в спину. Немец сжался.
-Давай, шагай гнида. - произнес боец.
-Товарищ командир. Вы вроде как свои. Только вот когда наши уходили, у них погон не было. А у вас погоны, как при царе. – обратился ко мне угрюмый мужчина лет шестидесяти.
-Свои мы, свои, погоны у нас еще с сорок третьего. У нас теперь и ордена есть: Суворова, Кутузова, Нахимова, а так же три степени Ордена Славы, что-то вроде прежнего Георгиевского креста.
- Слава тебе Господи! - перекрестился мужчина. – Долго мы вас ждали. Просьба у нас от всех жителей села, товарищ командир. Отдайте этого немца нам. Много он беды нам принес. Сам хотим его судить.
Я ненадолго задумался.
-Забирайте, так будет правильней. Новиков, отдай им немца.
А в это время один из мужиков уже притащил сетку от панцирной кровати. Немца быстро повалили на землю и начали привязывать его к сетке кровати. Немец попытался сопротивляться, но кто-то из мужиков ударил его и он притих.
Привязанного немца никто не бил, не царапал, не рвал на нем одежду. Просто жители села подходили к немцу и плевали на него. А после этого два крепких мужика схватили сетку и вместе с немцем потащили к уже сгоревшей копне сена, от которой несло таким жаром, что стоять ближе двух метров к ней было невозможно.
Они раскачали сетку и забросили ее в эту пышущую жаром кучу. Раздался душераздирающий крик, который вскоре затих.
- Жестоко, но справедливо. - произнес стоящий рядом со мной старшина.- Да воздастся каждому по делам его.
-Все, разведка по машинам! - крикнул я, а к деревне уже подходил наш танковый батальон.